Ford en de Volkswagen Groep gaan samen pick-ups, bestelwagens en elektrische auto’s ontwikkelen. Dat hebben Jim Hackett en Herbert Diess, de topmannen van beide ondernemingen laten weten. Er zal door Ford en Volkswagen een wereldwijde alliantie op poten gezet gaan worden. Doel is technologische samenwerking. Ford en Volkswagen hebben geen plannen om een aandelenbelang in elkaar te nemen. Bij de samenwerking tussen Renault en Daimler is wel sprake van een bescheiden wederzijdse participatie.
De samenwerking start in 2022. Vanaf dat jaar zal de alliantie tussen het Duitse Volkswagen en het Amerikaanse Ford vruchten moeten gaan afwerpen. De samenwerking zal in 2022 zichtbaar zijn in een gezamenlijk ontwikkeld model, vermoedelijk de opvolger van de pick-ups Ranger (Ford) en Amarok (Volkswagen). De krachtenbundeling moet de winst voor belastingen van beide ondernemingen vanaf 2023 positief beïnvloeden.
Door samen te werken kunnen Ford en Volkswagen besparen op de uitgaven voor onderzoek en ontwikkeling. De krachtenbundeling brengt beide bedrijven in de positie waarmee zij hun concurrentiekracht kunnen versterken “en de klant in deze tijd van snelle veranderingen op autogebied beter kunnen bedienen”. De Amerikanen gaan voor beide partners een nieuwe pick-up ontwerpen (zoals gezegd de opvolger van de Ranger en de Amarok), terwijl de Duitsers een elektrische bestelwagen voor in de stad gaat ontwikkelen.
In 2018 verkochten Ford en Volkswagen samen 1,2 miljoen lichte bedrijfswagens. De komende jaren zal de vraag naar pick-ups en bestelbusjes wereldwijd stijgen, zo is de verwachting. Ford en Volkswagen willen daar met nieuw repertoire op inspelen. In de betreffende autosegmenten zien we ook andere fabrikanten samenwerken. Zo maken Fiat en Mercedes-Benz gebruik van modellen van de alliantie tussen Renault, Nissan en Mitsubishi. Daarnaast wordt de Europese samenwerking tussen PSA en Toyota op het gebied van bestelbusjes uitgebreid.
Autofabrikanten gaan bij elkaar schuilen omdat er economische tegenwind dreigt. Analisten houden rekening met een groeivertraging in de Verenigde Staten en China, de 2 belangrijkste afzetmarkten voor auto’s. Ook de onzekerheid over de agressieve handelsoorlogtaal van de Amerikaanse president Donald Trump drijven de fabrikanten in de armen van elkaar.
Zowel Ford en Volkswagen worstelen met stijgende kosten. De Amerikanen lijden verlies op hun Europese activiteiten en zagen in 2018 hun verkopen in China fors dalen. Daarnaast zit Ford middenin de transitie van een fabrikant van personenwagens naar een producent van pick-ups en bedrijfswagens. Bij Volkswagen is het eind aan de miljardenclaims en boetes naar aanleiding van de sjoemeldiesel affaire nog niet in zicht. Tegelijkertijd zijn er grootse plannen voor een offensief aan elektrische auto’s. Door de krachten te bundelen, kunnen Ford en Volkswagen miljarden besparen.
De samenwerkingsplannen voor de bouw van elektrische auto’s, techniek voor zelfrijdende voertuigen en mobiliteitsdiensten zijn minder concreet. Hierover zijn nog geen handtekeningen op papier gezet. Ford en Volkswagen en Ford houden het vooralsnog bij de verklaring dat zij “de mogelijkheden gaan verkennen” en “openstaan om een gezamenlijk R&D programma te overwegen”. Deze vage bewoording wijst er op dat beide partijen qua elektrische auto’s, techniek voor zelfrijdende voertuigen en mobiliteitsdiensten nog niet helemaal op één lijn zitten.
“Zelf rijdende voertuigen zijn nog altijd primair een hype die veel geld opslorpt”, zei Volkswagen topman Herbert Driess tegen journalisten toen de samenwerkingsplannen bekend werden gemaakt. “Een alliantie met Ford is een mogelijkheid, maar we hebben nog niks beslist. Er is nog een lange weg te gaan”. De aarzeling houdt verband met de waarschuwing van bedrijven als Tesla en Waymo dat de volledig autonoom rijdende personenwagen nooit realiteit zal worden. En zij hebben inmiddels voldoende ervaring met prototypes voor dergelijke voertuigen om hier een gefundeerde mening over te kunnen hebben.
De wereldwijde alliantie zal door een gezamenlijk comité geleid worden, met Diess (rechts op de foto) en Hackett (links) achter het stuur. Ford en Volkswagen zeggen op te staan voor aanvullende samenwerkingsprogramma’s in de toekomst. “Op den duur zal deze alliantie beide bedrijven helpen om meer waarde te creëren en om beter aan de wensen van onze klanten en de maatschappij te voldoen”, aldus Hackett. Zijn collega Diess voegt daar aan toe: “Volkswagen en Ford gaan hun gezamenlijke middelen, innovatiekracht en aanvullende marktposities aanwenden om miljoenen klanten in de hele wereld beter te bedienen”.
Los van het nieuws over de krachtenbundeling maakt Volkswagen ook bekend elektrische auto’s te gaan bouwen in haar Amerikaanse fabriek in Chattanooga, Tennessee. Het gaat daarbij om de I.D. Cross. Er is een investering van 800 miljoen dollar mee gemoeid die zich zal vertalen in 1.000 nieuwe banen.