Ford heeft in het eerste kwartaal een miljardenverlies geleden als gevolg van het corona virus. De fabrieken van de autoproducenten waren deels gesloten en klanten stelden de aankoop van een nieuwe personenwagen of pick-up uit. Omdat de gevolgen van de virus uitbraak in de Verenigde Staten na maart nog groter werden, verwacht Ford in het nu lopende kwartaal een nog groter verlies.
In de eerste 3 maanden van het jaar zag Ford de omzet met 15 procent dalen tot 34,3 miljard dollar. Onder de streep resteerde een verlies van 2 miljard dollar. Voor het tweede kwartaal denkt financieel directeur Tim Stone dat het aangepaste bedrijfsresultaat van Ford uitkomt op een verlies van 5 miljard dollar. In de eerste 3 maanden schreef de autoproducent nog voor 600 miljoen dollar aan rode cijfers, waarbij het corona virus goed was voor een negatief effect van 2 miljard dollar.
De thuismarkt bleek voor Ford nog altijd winstgevend. In Zuid-Amerika, Europa, China en de rest van de wereld werd evenwel verlies geleden. In Noord-Amerika daalden de verkopen wel, maar kon er dankzij margerijke modellen als de F-series pick-up toch geld worden verdiend. Maar of dat ook in het tweede kwartaal het geval zal zijn, is zeer de vraag omdat de gevolgen van de virus uitbraak in de Verenigde Staten na maart zoals gezegd nog groter werden. Niet alleen de autoverkopen kunnen daardoor een hardere tik krijgen, ook zijn er waarschijnlijk extra afschrijvingen nodig bij de leasedivisie.
Voertuigen waarvan het contract binnenkort afloopt, zullen bij doorsluizing naar de occasionmarkt vanwege de verslechterde economische situatie naar verwachting veel minder opbrengen dan Ford een paar jaar geleden had voorzien. Stone leende de afgelopen periode 15 miljard dollar van een bestaande kredietmogelijkheid en gaf voor 8 miljard dollar aan obligaties uit. Mede daardoor heeft het bedrijf momenteel 35 miljard dollar in kas. De financieel directeur van Ford gaf aan dat dit voldoende moet zijn om het jaar door te komen.
Heropstart Amerikaanse productie op 18 mei
Ford, General Motors en Fiat Chrysler Automobiles hebben in overleg met de Amerikaanse vakbond UAW een nieuwe datum op de agenda omcirkeld waarop zij de productie in de Verenigde Staten willen hervatten. Op 18 mei moeten de fabrieken weer gaan draaien.
In Europa zijn de afgelopen 2 weken diverse autofabrieken weer opengegaan. Met het verzachten van de corona maatregelen en dankzij getroffen veiligheidsmaatregelen is het hervatten van de productie voor een deel weer mogelijk. In de Verenigde Staten is men nog niet zover omdat de situatie rondom het corona virus in april zoals gezegd verslechterde ten opzichte van maart. De fabrieken van Ford, General Motors en Fiat Chrysler Automobiles worden momenteel enkel (voor een klein deel) gebruikt voor de productie van beschermende middelen of beademingsapparatuur. Van productie van auto’s is geen sprake. Dat zien de ‘Big Three’ uiteraard graag snel veranderen.
Grote kink in de kabel is tot op heden de (overigens zeer begrijpelijke) kritische houding van vakbond UAW. De vertegenwoordiger van het fabriekspersoneel wil pas groen licht geven als de werksituatie veilig genoeg wordt geacht. Om te bemiddelen tussen beide partijen annex kemphanen, is de gouverneur van Michigan aangeschoven bij de gesprekken met als doel een datum af te spreken waarop Ford, General Motors en Fiat Chrysler Automobiles weer aan de slag kunnen gaan. Die onderhandelingen hadden 18 mei als uitkomst. Dit betekent dus dat er nog wekenlang sprake zal zijn van een Amerikaanse productiestop voor de 3 autoconcerns. Tot 18 mei hebben Ford, General Motors en Fiat Chrysler Automobiles de tijd om er voor te zorgen dat de fabrieken veilige werkomstandigheden krijgen. Stone laat weten dat het personeel in dit kader armbanden krijgt waarmee voorkomen wordt dat zij te dicht bij elkaar komen.
Ford gaat in Europa op 4 mei weer aan de slag
In Europa is hervatting van de productie van voertuigen en motoren door Ford vanaf 4 mei gepland. In de komende maanden worden de fabriekswerkzaamheden geleidelijke verhoogd tot normale aantallen. Ford zegt wereldwijde veiligheidsprotocollen en normen voor social distancing te hanteren om terugkerende werknemers te beschermen. De autoproducent maakt eigen gezichtsmaskers om werknemers in heel Europa te beschermen. Zij worden ook voorzien van persoonlijke “zorgkits” bij terugkeer naar de fabriek.
De productie wordt op 4 mei hervat met een gefaseerde aanpak. Het gaat dan om fabrieken in Saarlouis en Keulen in Duitsland (daar rollen de modellen Fiesta en Focus van de band), Valencia in Spanje (hier zien de Kuga, de Mondeo, de S-Max en de Galaxy het levenslicht) en Craiova in Roemenië (waar Ford de Puma en haar kleinste model bedrijfswagen produceert).
Uitstel en afstel van projecten
Ford brengt zijn zelf rijdende taxi pas in 2022 officieel de weg op. Dat meldt het bedrijf bij de bekendmaking van zijn kwartaalcijfers. Ford wilde dat eigenlijk in 2021 doen. Het uitstel is te wijten aan de uitbraak van het corona virus. Ford noemt “de lange termijn effecten van de pandemie” als reden om nog even te wachten met het lanceren van de zelf rijdende taxidienst. “Wij moeten analyseren wat voor impact het corona virus heeft op consumentengedrag”, zo laat Stone weten. Het uitstel zorgt er voor dat daar onderzoek naar kan worden gedaan.
De afgelopen jaren was Ford bezig met het testen van zelf rijdende auto’s in Amerikaanse steden zoals Miami en Austin. Ford kocht in 2017 het bedrijf Argo AI, dat de architectuur voor de autonome voertuigen ontwerpt. Ook andere bedrijven werken aan zelf rijdende taxi’s, waaronder General Motors, Uber en Alphabet dochterbedrijf Waymo. Veel partijen lieten eerder dit jaar weten gestopt te zijn met het testen van deze auto’s, in een poging om verdere verspreiding van het corona virus tegen te gaan. Analisten betwijfelen of de consument vervoer in een deelauto (wat een taxi feitelijk is) überhaupt wel ziet zitten zolang er nog geen serum tegen het corona virus is.
In het kader van de tering naar de nering zetten, heeft Ford besloten om de stekker te trekken uit de ontwikkeling van een elektrische auto voor dochtermerk Lincon op basis van de techniek van nieuwkomer Rivian. Ford trok vorig jaar in de strijd met concurrent General Motors om een samenwerkingscontract met deze startende onderneming aan het langste eind, maar lijkt nu een kat in de zak gekocht te hebben. Op de korte termijn kost het avontuur met Rivian namelijk alleen maar geld en door de verslechterde economische situatie is er geen ruime meer voor financiële avonturen.