11 jaar na de eerste Ghost krijgt de ‘baby-Rolls’ een opvolger. Je zou het op het eerste gezicht niet zeggen, maar de Rolls-Royce Ghost die je op deze foto’s ziet, is compleet nieuw. Alleen zijn ‘Spirit of Ecstasy’ en zijn paraplu’s deelt hij met zijn voorganger. De rest van de Ghost zou tot in detail geperfectioneerd zijn.
Het uiterlijk mag dan gewoon een bescheiden facelift suggereren (qua lijnenspel is het een feest, of eerder een gala, der herkenning), voor het ontwerp van het onderstel zijn de Britten met een leeg vel papier begonnen, zo claimt merkchef Torsten Muller-Ötvös. Nou ja ‘leeg vel’, het is een ingekorte versie van de bodemplaat van de Phantom en de Cullinan. Het aangepaste BMW 7-serie platform van de Ghost die nu met pensioen mag, is dus niet meer. Muller-Ötvös zegt dat elk detail van het Phantom / Cullinan onderstel onder de microscoop werd gelegd. De jongste generatie Ghost is 89 millimeter langer dan zijn voorganger om de motor achter de vooras te kunnen plaatsen voor een perfecte 50:50 gewichtsverdeling. Verder is hij 30 millimeter breder. De hoogte nam met 21 millimeter toe. Aan de wielbasis van 3,295 meter werd niks veranderd; de veeleisende klant kan blijkbaar prima met de beschikbare interieurruimte uit de voeten.
Onder de motorkap lijkt er weinig nieuws te zijn, want daar huist nog steeds de 6,75 liter grote, dubbel geblazen V12 (type N74) van 572 pk en 850 Nm (dat al bij 1.600 toeren per minuut beschikbaar is, oftewel 600 krukasomwentelingen boven stationair). Dat is 8 pk en 70 Nm meer dan voorheen. Die stuwt de 2.490 kilo zware limousine (lengte x breedte x hoogte = 5,5 x 2,15 x 1,5 meter) in 4,8 seconden naar 100 km/u, al is het niet de bedoeling dan je de Ghost op deze manier op zijn staart trapt. Maar hij is met deze acceleratietijd wel 0,1 tel rapper dan zijn voorganger. De direct ingespoten V12 krijgt overigens geen elektrische assistentie. Beter dan een gemiddeld WLTP benzineverbruik van 15,2 liter per 100 km en een CO2-uitstoot van 347 gram per kilometer wordt het dan ook niet.
De begrensde topsnelheid bedraagt 250 km/u (voor als de baas op de achterbank haast heeft in Duitsland). Alhoewel, op de achterbank: uit marktonderzoek is gebleken dat Ghost eigenaren in meerderheid zélf achter het stuur kruipen. Meestal in het weekend of ’s avonds, als er weer flink wat geld is verdiend en men kan genieten van een avondje uit of een restaurantbezoek. De uitkomst van het marktonderzoek was blijkbaar een verrassing voor Rolls-Royce, dat daarmee een verklaring kreeg voor de bijzondere kleurstelling die sommige klanten kiezen.
Tot nu toe geen schokkend motorisch nieuws, maar in tegenstelling tot zijn voorganger die achterwielaandrijving had, beschikt de nieuwe Ghost over tractie rondom. Ook vierwiel sturing is nieuw, waardoor zijn draaicirkel kleiner kon worden. Een intelligente ophanging met camera’s en sensoren in de voorbumper scant de weg en verbetert zo het comfort. Het resultaat is een zogeheten Magic Carpet Ride. De ingenieurs van Rolls-Royce hebben ook een heuse formule ontwikkeld om ultieme geluidsdemping te kunnen ontwerpen voor de Ghost. Het begint met een luchtgeveerde onderstel dat is ontworpen om zo weinig mogelijk trillingen door te laten, om daar vervolgens nog eens 100 kilo aan geluidsdemping aan toe te voegen. De voorwielophanging is nu voorzien van een zogeheten Upper Wishbone Damper (waaraan de technici van Rolls-Royce naar eigen zeggen 5 jaar hebben gewerkt). In nauwe samenwerking met de eerder genoemde sensoren en camera’s is deze constructie in staat te anticiperen op het wegdekverloop vóór de Ghost in plaats van onder het loopvlak van de banden.
Vervolgens werd er gekeken (of geluisterd) naar onderdelen die storende bijgeluiden maakten. Die werden vervolgens geïsoleerd en volledig her ontworpen, net zo lang tot er sprake was van een acceptabel geluidsniveau. Uiteindelijk wisten de ingenieurs van Rolls-Royce een volledig stil interieur te creëren. Zo stil, dat het resultaat zelfs als storend en desoriënterend werd ervaren. Er werd dus weer een zachte ondertoon, een zogeheten ‘whisper’, toegelaten in het interieur dat als aangenaam achtergrondgeluid moet dienen. Net zoals het tikken van het wereldberoemde klokje van Rolls-Royce (vroeger werd gezegd dat dit het enige geluid was dat je hoorde bij 160 km/u). Het spreekt voor zich dat een geluidsinstallatie dan optimaal tot zijn recht kan komen. Het audiosysteem heeft 18 speakers die gebruik maken van het oppervlak van de dakhemel om muziek optimaal weer te geven.
Omdat het klantenbestand van Rolls-Royce blijkbaar niet zo tuk is op hightech, zitten er geen gigantische aanraakschermen in de Ghost maar nog ouderwets veel draai & druk knoppen. De enige frivoliteit zijn de optionele LED lampjes in de plafondbekleding die een sterrenhemel suggereren. Voor de rest zijn gadgets (of een druk design) niet aan deze Rolls-Royce besteed. De Britten investeerden liever in de kwaliteit van de materialen. De filosofie “als het teveel is, moet het weg”, vind je dus in het interieur terug. Het dashboard oogt rustig en het hout is ongelakt, zodat je kunt voelen dat het geen nep is. Tenzij je dat wel wilt natuurlijk, want zoals altijd zijn de mogelijkheden om een nieuwe Ghost naar eigen smaak aan te kleden weer ongekend (en groter dan ooit tevoren). Speciale aandacht verdient het dashboard paneel voor de bijrijder dat kan worden voorzien van een door 152 LED elementen gemaakte, uit 850 lichtpunten bestaande sterrenhemel. Bijvoorbeeld hoe die er uit zag in de nacht dat jij geboren werd. Maar dat is zoals gezegd dan ook de enige frivoliteit die Rolls-Royce zich heeft veroorloofd.
De filosofie van ingetogenheid is niet alleen in het interieur toegepast, maar ook aan de buitenzijde. Daar vallen natuurlijk de nieuwe koplampen op, die lijken op de exemplaren van de Phantom en een rechthoekige indeling hebben gekregen, samen met de gewijzigde, agressiever ogende bumpers en de hertekende achterlichtunits. Als het donker is, zal je ook kunnen zien dat de grille subtiel verlicht is. De carrosserie proporties lijken heel erg op die van de vorige generatie Ghost, maar als je wat langer kijkt, dan zal je zien dat de koetswerk verhoudingen beter zijn gelukt. Ook kom je, naast de deuren, motorkap en kofferklep, geen enkele koetswerknaad tegen: alles is dicht gelast om een ononderbroken lijn te creëren en tegelijk de stijfheid te verbeteren. Ook het onderstel van de Cullinan en Phantom zorgt trouwens voor extra stijfheid. Het resultaat is volgens Rolls-Royce “beter rijeigenschappen dan ooit”. Net als de Cullinan en de Phantom heeft de nieuwe Ghost een aluminium spaceframe.
De verlichte grille beschikt over geborstelde in plaats van gepolijste stijlen aan de achterkant om het luchtrooster niet té opvallend te maken. Zaken die je in het echt moet zien om het te kunnen appreciëren. Volgens Rolls-Royce moest de Ghost vooral geen overdadige rijkdom uitstralen, maar “kalm zelfvertrouwen”. Of zoals Henry Cloke, designer bij het Britse merk het formuleert: “Hij schreeuwt niet tegen je. Hij fluistert”. Omdat de klant (of zijn gasten) hun handen natuurlijk niet vuil of nat willen maken, gaan alle portieren nu elektrisch open en dicht. Maar voor de rest is er dus eerder sprake van evolutie van wat wij kennen dan revolutie.
Voor klanten die toch liever achterin een Rolls-Royce zitten, is er de Ghost Extended met meer ruimte en luxe voor de passagiers. Dit is de versie die je moet hebben als je de rij taken vaak aan een chauffeur van leven en bloed worden uitbesteed (techniek op het hiervoor benodigde niveau 5 is nog niet beschikbaar. De uitvoering met verlengde wielbasis heette bij het vorige model nog ‘EWB’, maar nu is de aanduiding simpelweg Ghost Extended. Rolls-Royce heeft de officiële maten nog niet vrijgegeven, maar reken op een carrosserielengte van circa 5,8 meter. De Ghost Extended is te herkennen aan het langere achterportier.
Hoeveel de nieuwe Ghost moet kosten, is nog niet bekend, maar vermoedelijk zal de prijs net zo weinig evolueren als het uiterlijk. Vroeger zei men over een Rolls-Royce: “Als je naar de prijs moet vragen, kan je hem niet betalen”. Vermoedelijk is dat vandaag ook nog het geval. Maar het idee is dat de klant nu meer waar krijgt voor zijn geld dan voorheen (de oude Ghost kostte 353.000 euro). Vroeger zei Henry Royce: “Kleine dingen maken perfectie. Maar perfectie is geen klein ding”. Dit het beroemde gezegde gaat ook weer op voor de nieuwe Ghost.