Terwijl eerdere plannen het einde aankondigden van de verkoop van Mitsubishi auto’s in Europa, spreken Britse media dit tegen: Renault zou voertuigen voor Mitsubishi kunnen gaan produceren in een van haar Franse fabrieken.
Nadat Nissan 34 procent van Mitsubishi had gekocht, werd het merk dat nooit afscheid had moeten nemen van de slogan ‘de gestaalde perfectie’ onderdeel van de alliantie waar ook Renault onderdeel van uitmaakt. Er volgde een grootschalige herstructurering die werd aangekondigd in de nasleep van de wereldwijde economische neergang als gevolg van de corona pandemie. Met name in Europa had Mitsubishi het moeilijk. Het plan, genaamd “Small But Beautiful”, maakte deel uit van een alliantiebrede herziening die was ontworpen om de dalende wereldwijde vraag naar auto’s te weerstaan. Elk partner had toen de rol om zich te concentreren op zijn sterkste markten en om regio’s waar zij zwak zijn de rug toe te keren.
In dit kader kondigde Mitsubishi afgelopen zomer een stop aan op alle nieuwe modelintroducties voor Europa, waar het merk tot voor kort 1 procent marktaandeel had (inmiddels is dat percentage gehalveerd). In 2022 zouden de Japanners helemaal stoppen met de verkoop van auto’s in onze marktregio en de komende tijd gebruiken om de dealerorganisatie af te bouwen. Als doekje voor het bloeden zou Mitsubishi nog wel de gefacelifte Eclipse met plug-in hybride aandrijflijn naar Europa sturen (zie foto onder), maar daarna zou het doek definitief vallen.
In plaats daarvan zou Mitsubishi zijn inspanningen richten op de Zuid Aziatische markt, waar het merk succesvol is en een goed imago heeft. Binnen de alliantie is namelijk besloten dat het merk met het grootste marktaandeel de leiding in een bepaalde regio krijgt. Voor Mitsubishi is dat Azië, terwijl Europa ‘in handen’ is van Renault. Noord Amerika en China zijn het territorium van Nissan. Maar volgens Britse media, die bronnen citeren die bekend zijn met de kwestie, overweegt het management nu een draai. Mitsubishi zou van plan zijn om de onderbenutte fabrieken van Renault in Frankrijk te gebruiken om de productie voort te zetten. Daarmee blijft het merk behouden voor Europa.
Niet alleen de dealers van Mitsubishi zullen daar blij mee zijn, maar ook het gros van de klanten. Sommige modellen verkochten namelijk goed in Europa. De Outlander PHEV was lange tijd de best verkochte plug-in hybride auto en de Space Star wordt nog steeds in voldoende aantallen verkocht. Inmiddels heeft Mitsubishi de Outlander van de volgende generatie klaar (zie onderstaande foto). Die werd vorige week onthuld en ziet er ‘niet verkeerd’ uit. Het is de eerste Mitsubishi die op een Nissan platform wordt gebouwd. Onderhuids en in het interieur worden veel componenten gedeeld met de nieuwe X-Trail. Op die manier kan er aanzienlijk op de kosten worden bespaard.
Een dergelijke draai van het management van Mitsubishi zou deel uitmaken van een plan om de samenwerking tussen de 3 alliantiepartners te versterken en het potentieel van Renault fabrieken beter te benutten. De CEO van het Franse automerk, Luca de Meo, had eerder al zijn voornemen uitgesproken om de bezetting van de fabrieken, die momenteel gemiddeld op 70 procent van hun maximale capaciteit draaien, te vergroten.
Het kan dus zijn dat Mitsubishi terugkomt op haar eerdere besluit om zich terug te trekken uit Europa, vooral omdat zij teruggefloten wordt door haar alliantie partners Renault en Nissan. Die willen dat het merk merk in Europa actief blijft. Dat is reden voor Mitsubishi om haar vertrekplan in de eerstvolgende directievergadering te bespreken. Als de vertrekplannen definitief de ijskast in gaan, dan gaat het gamma bestaan uit modellen van Renault met een aangepast design en het eigen merklogo.