De in grote financiële problemen verkerende autofabrikant SsangYong versnelt het proces van het vinden van een nieuwe koper na een voorbereidend ‘due diligence’ onderzoek.
De Zuid Koreaanse tak van de Indiase autofabrikant Mahindra is van plan om tot half september overnamevoorstellen te bestuderen van potentiële kopers, , waarna een voorkeur bieder wordt gekozen op basis van de geboden overnameprijs en het bedrijfsplan. In totaal 11 investeerders uit binnen- en buitenland hebben intentieverklaringen ingediend om deel te nemen aan de aanstaande, door Ernst & Young te coördineren, veiling van een meerderheidsbelang in SsangYong. Het adviesbureau heeft hiertoe een due diligence onderzoek gedaan.
Maar bronnen in de sector zeggen dat het vooruitzicht van het pleit al bijna beslecht is. Er zouden 2 kandidaten zijn geselecteerd die de beste papieren hebben om SsangYong over te nemen. In de race zijn de SM Groep, dat meerdere bedrijven in haar portefeuille heeft, waaronder ondernemingen op het gebied van de bouw en de productie van auto-onderdelen, en Edison Motors, dat samenwerkt met het binnenlandse activistische fonds Korea Corporate Governance Improvement.
De SM Groep, het 38ste grootste bedrijf van Zuid Korea, is naar verluidt van plan de overname te financieren met ongeveer 1 biljoen won (861 miljoen dollar) uit eigen kasmiddelen. Het Edison Motors – KCGI consortium, dat ook Keystone Private Equity en fabrikant van elektrische auto-onderdelen Semisysco omvat, zal naar verwachting zo’n 800 miljard won ophalen via financiering van particuliere investeerders en een kapitaalverhoging. Tijdens een recente ontmoeting met leveranciers van auto-onderdelen deelde SsangYong haar plannen om binnen de komende 4 jaar 5 elektrische automodellen te ontwikkelen, waarbij het eerste model, de Korando e-Motion, in oktober op de Europese markt komt.
Maar nu SsangYong bereid is om de managementcontrole op te geven, groeit de speculatie dat bovengenoemde tijdlijn kan worden gewijzigd, afhankelijk van wie de nieuwe eigenaar wordt. De autofabrikant met geldnood staat sinds april onder curatele en startte een door de rechtbank geleide verkoopprocedure als onderdeel van het reorganisatieplan van het bedrijf. SsangYong werd in 2009 ook al eens onder curatele geplaatst; een situatie die in 2011 kon worden beëindigd na de overname door Mahindra. Er werden toen zo’n 2.600 werknemers ontslagen, oftewel ongeveer 36 procent van het personeelsbestand. Mahindra bezit momenteel ongeveer 75 procent van de aandelen van het bedrijf en wil haar meerderheidsbelang verkopen, als onderdeel van haar wereldwijde reorganisatieplan die noodzakelijk wordt geacht vanwege de Covid-19 pandemie die in India snoeihard heeft toegeslagen.
Een ander teken van de ernst van de situatie is dat de autofabrikant plannen aankondigde om de site van haar fabriek in Pyeongtaek, in de provincie Gyeonggi, te verkopen als onderdeel van haar pogingen om zichzelf te redden. Het complex beslaat 850.000 vierkante meter en wordt gewaardeerd op 900 miljard won.
In de periode januari tot juli daalde de verkoop van SsangYong met 15 procent tot 48.229 auto’s. De line-up bestaat uit de Tivoli, Korando, Rexton en Rexton Sports. Het in China gevestigde SAIC Motor verwierf in 2004 een belang van 51 procent in SsangYong, maar deed in 2009 afstand van de controle over de autofabrikant te midden van de wereldwijde financiële crisis. In 2011 verwierf Mahindra zoals gezegd een belang van 70 procent in SsangYong voor 523 miljard won en heeft nu een belang van 75 procent in de SUV specialist.
Als zelfhulpmaatregel begonnen de 4.700 werknemers van SsangYong in juli afwisselend voor een periode van 2 jaar onbetaald verlof op te nemen, terwijl ze een verlenging van een loonsverlaging en opgeschorte uitkeringen voor de periode tot juni 2023 accepteerden. Mocht er zich een koper melden voor de productielijn in Pyeongtaek, 70 kilometer ten zuiden van Seoul, dan dient SsangYong op zoek te gaan naar een nieuwe locatie om een andere assemblagelijn voor elektrische auto’s te bouwen. Met deze noodmaatregel lijkt het bedrijf dus van de regen in de drup te belanden.