De auto-industrie heeft het momenteel al hard te verduren als gevolg van het tekort aan microchips en halfgeleiders, waardoor de productie in veel fabrieken stilgelegd moet worden. Daar dreigt nu in Europa een nieuwe crisis bovenop te komen dor een tekort aan magnesium.
Magnesium is essentieel voor de productie van aluminium. Dat materiaal is op grote schaal nodig voor het bouwen van auto’s. Het wordt gebruikt in versnellingsbakken, stuurkolommen en remmen, stoelframes, voor brandstoftanks, in carrosserieën en voor tal van andere onderdelen.
Ongeveer 85 procent van de wereldwijde magnesiumproductie komt uit China en een groot deel daarvan komt uit de stad Yulin in de provincie Shaanxi. Maar door een energiecrisis (China heeft een tekort aan stroom) zijn daar aan tal van fabrieken productiebeperkingen opgelegd. Van de 50 magnesiumfabrieken zijn er nog slechts 15 operationeel. Die draaien echter slechts op halve kracht omdat zij anders niet aan de energievereisten kunnen voldoen. Dat blijft zo tot minstens het einde van het jaar.
Analisten waarschuwen dat de voorraden magnesium in de rest van de wereld snel slinken. De Duitse en Europese auto-industrie, dat voor magnesium bijna volledig afhankelijk van China is, dreigt in november een serieus probleem. Dan krijgen zij wellicht niks meer. “Er zijn geen alternatieven voor de productie van aluminium”, zegt Barclays analist Amos Fletcher. “Als de aanvoer van magnesium stopt, wordt de volledige auto-industrie mogelijk gedwongen om te stoppen met het bouwen van auto’s”. Consumenten zullen in dat geval nog langer op hun nieuwe auto moeten wachten, terwijl door het tekort aan halfgeleiders de levertermijnen al verdubbeld of zelfs verdrievoudigd zijn.