De Duitse auto-industrie heeft een draai gemaakt waar menig politicus jaloers op zal zijn: na eerst lange tijd tegenstander te zijn geweest van een extra invoerbelasting op Chinese auto’s wordt er nu gepleit voor hogere importheffingen.
De machtige autolobby werd lange tijd gezien als een obstakel voor maatregelen tegen Chinese fabrikanten. Nu noemt VDA-voorzitter Hildegard Müller (foto) ze een “legitiem instrument”. Een intern document, waarin zij spreekt van “onevenwichtigheden” in de handel, gaat zelfs nog verder.
De Duitse Vereniging van de Automobilindustrie (VDA) wordt beschouwd als de machtigste stem binnen de grootste industrie van Duitsland. De VDA vertegenwoordigt meer dan 600 afzonderlijke bedrijven, waaronder fabrikanten zoals Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW, en toeleveranciers zoals Bosch, ZF en Continental.
Voor de VDA zijn de communicatielijnen met het kabinet van de bondskanselier en Brussel doorgaans kort. In haar contacten met China was de Duitse branchevereniging van de auto-industrie (VDA) lange tijd een voorstander van open markten, dialoog en samenwerking. De VDA stond zodoende altijd vrij sceptisch tegenover handelsbelemmeringen.
In augustus begon de toon echter te veranderen. De vereniging kondigde toen voorzichtig aan dat zij haar standpunt ten aanzien van China aan het herzien was. Nu verduidelijkt Müller het nieuwe standpunt: het is tóch wenselijk om importbelastingen in te stellen.
Bovendien circuleert er binnen de sector een intern document waarin de nieuwe aanpak van de auto-industrie ten aanzien van China wordt uiteengezet. Müller stelt daarin dat “handelsbeschermingsinstrumenten nuttig zijn vanaf een bepaald punt van concurrentievervalsing”. Daar blijft het niet bij. In het interne document van 16 september gaat zij zelfs nog verder en noemt dergelijke instrumenten tegen China “noodzakelijk” in gevallen van bewezen concurrentievervalsing.
Dit is niet genoeg voor de Duitse vicekanselier Lars Klingbeil. Hij wil Chinese fabrikanten verplichten joint ventures in Europa op te richten. De Duitsers zijn zeer bekend met dit model; het was decennialang de standaardpraktijk in China.
China dringt er bij Europese autofabrikanten op aan zich te verzetten tegen nieuwe handelsbeperkingen
China zet de Europese markt voor plug-in hybrides onder druk. BYD, Chery en andere merken domineren de bestsellerlijsten voor plug-in voertuigen en hebben in dit segment een aanzienlijk sterkere positie dan in de markt voor volledig elektrische auto’s.
De Europese Unie onderhandelt daarom met Peking over tegenmaatregelen, variërend van importlimieten tot mogelijke extra tarieven. Plug-in hybrides worden het volgende grote twistpunt worden in de autohandel tussen Europa en China.
Tegelijkertijd groeit, zelfs binnen de voorheen tamelijk China-vriendelijke Europese auto-industrieorganisaties zoals de VDA, de bereidheid om een hardere lijn te volgen, toegenomen. In Peking wordt met argusogen de discussie gevolgd. Die lijkt geen enkel begrip te hebben voor de moeite die Europese autofabrikanten hebben met de snelle opmars van Chinese plug-in hybride auto’s en stelt al waarschuwdend (of dreigend?) dat er geen nieuwe handelsbeperkingen moeten komen.
Audi
De Duitse discussie over nieuwe handelsbeperkingen voor Chinese auto’s wordt gevoerd op het moment dat de Raad van Commissarissen van de Volkswagen Groep de mogelijkheid bespreekt om voor het premiummerk Audi een eigen fabriek in de Verenigde Staten te bouwen.
Het doel is om SUV-modellen zoals de Q7 en Q9 aldaar de gaan produceren en Audi op die manier minder afhankelijk te maken van Amerikaanse importheffingen. Maar tegelijkertijd draait de belangrijkste fabriek van Audi, de vestiging in Ingolstadt, op slechts zo’n 72 procent van de capaciteit vanwege de zwakke vraag naar de elektrische modellen van het merk. De Volkswagen dochter heeft momenteel dus eerder te veel dan te weinig productiecapaciteit.
Volgens schattingen van de Volkswagen Groep zal een nieuwe fabriek in de Verenigde Staten tussen de 3 en 4 miljard euro kosten. De bouw kan mogelijk leiden tot de sluiting van de vestiging in Neckarsulm.