Opwindend nieuws van Mercedes-AMG: de specialist op het gebied van sportieve auto’s uit Affalterbach stelt de gloednieuwe SL voor. Voor deze editie werd begonnen met een wit vel papier. Hij neemt namelijk geen enkel onderdeel van zijn voorganger over en vervangt het stalen inklapdak door een elegante stoffen kap. Verder biedt de nieuwe SL 2 noodzittingen achterin en is vierwielaandrijving voortaan standaard.
De allereerste SL dateert van bijna 70 jaar geleden. Die 300 SL (W 194) kwam in 1952 op de markt als voor gebruik op de openbare weg geschikte raceauto. Hij kreeg in 1954 een opvolger in de vorm van de W 198, die naar dezelfde naam luisterde en die geschiedenis schreef met zijn Gullwing vleugeldeuren. Deze SL werd in 1999 uitgeroepen tot ‘Sportwagen van de eeuw’. Doorheen de jaren heen bleef de SL tot de verbeelding spreken, maar zijn karakter veranderde van een volbloed sportwagen in een GT waarmee het comfortabel cruiser is. Dat geldt voor de ‘Pagode’ (W 113; 1963-1971), de op designgebied richtingwijzende R 107 (1971-1989) en de elegante, door Bruno Sacco ontworpen, R 129.
Nu keert de SL terugkeert naar zijn roots. De nieuwe editie is namelijk volledig door Mercedes-AMG ontwikkeld. Die had als doel om er weer een echte sportwagen van te maken. Niet alleen om zo een ode te brengen aan het origineel, maar ook om het model de eigen GT Coupé en Roadster te laten vervangen. Daarvan neemt de nieuwe SL trouwens ook geen enkel onderdeel over. Er blijft sprake van een luxueuze en stijlvolle cruiser (daarom durft Mercedes het aan om geen opvolger voor de S klasse Cabriolet te ontwikkelen), maar dankzij de kennis en ervaring van AMG komt de roadster voortaan een stuk scherper voor de dag. De banden met de originele ‘Super Leicht’ worden dus opnieuw aangehaald.
De noodzittingen achterin maken de SL praktischer, maar voor personen langer dan 1,50 meter zijn ze niet geschikt. Effectief betekent dit dat alleen kinderen tot circa 12 jaar daar plaats kunnen nemen. Maar in de praktijk zal de achterbank vooral gebruikt gaan worden om bagage of jassen op te bergen. De elektrisch bediende softtop vervangt zoals gezegd het metalen variodak. Het geheel is 21 kilo lichter en dat helpt natuurlijk om de SL een dynamischer weggedrag te geven. Het dak neemt ook minder ruimte in en maakte het door de Z-vormige vouwconstructie voor Mercedes mogelijk om af te zien van een conventioneel deksel als de kap wordt opgeborgen. Die bestaat uit 3 lagen met een strak gespannen buitenschaal, een mooi afgewerkte binnenhemel met daartussen een akoestische mat van hoogwaardig isolatiemateriaal. Het openen en terug neemt ongeveer 15 seconden in beslag en is ook rijdend mogelijk bij snelheden tot 50 km/u. In het stoffen dak zit een glazen achterruit die verwarmbaar is.
Voor het design van de nieuwe SL is inspiratie opgedaan bij de allereerste editie, met onder meer 2 powerdomes op de motorkap. Verder zien we een lange wielbasis, korte overhangen, een lange motorkap en een ver naar achteren geplaatst passagierscompartiment met een schuine voorruit. De nieuwe SL daardoor oogt beduidend gespierder dan zijn voorganger. De atletische proporties doen eerder aan die van de Mercedes-AMG GT Roadster denken. Vorm ging duidelijk boven functie, want het koffervolume bedraagt slechts 215 liter.
Het front wordt gekenmerkt door de van andere AMG modellen bekende grille met 14 verticale lamellen. Die vormt ook een verwijzingen naar de 300 SL uit 1952. Dankzij diverse aerodynamische trucjes zoals een uitschuifbare spoiler in de achterklep, verzonken deurgrepen, vlakke bodemplaat en een Airpanel luchtcontrolesysteem met verstelbare lamellen achter de grille verlagen de luchtweerstandscoëfficiënt van de nieuwe SL tot 0,31, wat volgens Mercedes een zeer goede waarde is voor een open sportwagen. In Stuttgart is men ook erg trots op de Digital Light technologie, waarbij elke koplamp beschikt over 3 led modules waarvan het licht gebroken wordt door 1,3 miljoen microspiegels. Dat levert een resolutie van 2,6 miljoen pixels op.
In het interieur vinden we niet alleen een bescheiden achterbankje, maar ook sportstoelen met geïntegreerde hoofdsteunen en standaard Airscarf nek verwarming. Het dashboard wordt vanwege een combinatie van analoge geometrie en digitale elementen door Mercedes “hyper analoog” genoemd. En inderdaad: we zien een digitaal combi-instrument met 3D technologie die zelfs bij direct zonlicht leesbaar blijft en het MBUX infotainment systeem van de nieuwste generatie met verschillende displaystijlen en modi. Het bijbehorende aanraakscherm heeft een portretopstelling dat men kan verstellen van 12 tot 32 graden.
De SL is zoals gezegd een compleet nieuwe auto. Dat geldt ook voor het onderstel. Hij beschikt over een nieuwe voertuigarchitectuur (MSA genaamd, de afkorting van: Modular Sport Architecture) met een lichtgewicht composiet – aluminium structuur in combinatie met een aluminium spaceframe en een 18 procent grotere torsiestijfheid (ten opzichte van de vorige generatie). De dwarse stijfheid ligt 50 procent boven die van de AMG GT Roadster. De longitudinale stijfheid is 40 procent hoger. De kale carrosserie weegt ongeveer 270 kilo. Er is geen enkel element van de vorige SL of de AMG GT Roadster overgenomen. Verder heeft Mercedes gekozen voor een speciale voorwielophanging, een nieuwe generatie veren en stabilisatorstangen met een variabele dikte. Deze technologische updates mikken op zoveel mogelijk dynamiek bij zo weinig mogelijk gewicht. De adaptieve demping is uiteraard standaard.
Bij de lancering wordt de SL leverbaar als SL 63 4Matic+ en als SL 55 4Matic+. De 4,0 liter grote, dubbel geblazen V8 van AMG levert in de eerste uitvoering 585 pk / 800 Nm en maakt daar een topsnelheid van 315 km/u mogelijk, terwijl de sprint vanuit stilstand naar 100 km/h niet meer dan 3,6 seconden duurt. De SL 55 4Matic+ doet met 476 pk / 700 Nm, waardoor de acceleratieklus 3,9 seconden in beslag neemt en er niet meer dan 295 km/u in het vat zit. In een later stadium wordt de SL ook leverbaar met een stekker hybride aandrijflijn. Die AMG E Performance uitvoering (SL 73?) zal de Mercedes in staat stellen om voor het eerst tientallen kilometers emissievrij af te leggen. Op meer informatie over die stekker variant moeten we nog even wachten. In alle gevallen fungeert een AMG Speedshift MCT 9G automaat (9 versnellingen dus) als transmissie. Die heeft extreem korte schakeltijden en een natte koppeling in plaats van een koppel omvormer.
Voor het eerst in de bijna 70 jaar dat hij op de markt is, beschikt de SL nu over vierwielaandrijving. Het gaat daar bij om het Performance 4Matic+ technologie van AMG. Dat systeem heeft een volledig variabele koppelverdeling naar de voor- en achteras. De SL 63 voegt daar een elektronisch gestuurd, actief differentieel achter aan toe dat optioneel is voor de ’55’ uitvoering (het behoort tot het AMG Dynamic Plus pakket). Deze techniek verzekert de Mercedes van een optimale tractie en een hoge rijstabiliteit.
Een primeur voor dit modeltype is daarnaast actieve achterassturing. De betreffende techniek stuurt de achterwielen afhankelijk van de snelheid maximaal 2,5 graden in tegengestelde richting (tot 100 km/u) of in dezelfde richting (sneller dan 100 km/u) als de voorwielen. Daarmee wordt enerzijds voor een stabieler weggedrag bij hoge snelheden gezorgd en anderzijds wordt de SL bij lagere snelheden hier wendbaarder door.
De SL 55 4Matic+ beschikt standaard over een nieuw ontwikkeld stalen AMG Ride Control onderstel met aluminium schokdempers en lichtgewicht schroefveren in combinatie met een multilink vooras met 5 draagarmen. De ’63’ uitvoering voegt daar het AMG Active Ride Control onderstel aan toe. Dat maakt gebruik van actieve, hydraulische rol stabilisatie waarbij hydraulica de conventionele mechanische stabilisatorstangen vervangt om de rolbewegingen in fracties van een seconde te compenseren. Doel is zoveel mogelijk rijcomfort en stabiliteit tijdens het cruisen en zoveel mogelijk scherpte en controle bij het betere bochtenwerk. De kalibratie hangt grotendeels af van de gekozen rij modus van het AMG Dynamic Select (met bediening op het stuur), dat de settings Smooth, Comfort, Sport, Sport+ en Individual aanbiedt. De SL 63 komt standaard met de rij modus Race.
De nieuwe SL is vanaf de lente van 2022 te bestellen. Er zullen dan een heel scala aan personaliseringsmogelijkheden beschikbaar zijn. Daarnaast is er keuze uit 12 verschillende carrosseriekleuren, waaronder 2 exclusieve SL tinten. Er zijn ook 3 kleurvarianten van de stoffen kap en 9 velg ontwerpen (van 19 tot 21 duim). Daarnaast kan de klant kiezen uit 3 exterieur designpakketten. Optioneel kan de nieuwe SL worden geleverd met het zogeheten Aerodynamic Package, dat grotere spoiler elementen combineert met een actieve ondervloer en een grotere diffusor.
De nieuwe SL komt volgend jaar naar Nederland. Prijzen zijn er nog niet. Op een volledig elektrische uitvoering hoeven wij volgens Mercedes niet te rekenen, noch op een renaissance van de V12 motor.