Een faillissementsrechtbank in Seoel heeft het licht op groen gezet voor een consortium onder leiding van chemie & staalbedrijf KG Groep om een belang van 58,85 procent in SsangYong Motor te verwerven. Hiermee is een bedrag van 900 miljard won (ruim 600 miljoen euro) gemoeid. Met de goedkeuring is een eind gekomen aan een race om de door schulden zwaar in de problemen verkerende Zuid-Koreaanse SUV specialist over te nemen.
SsangYong werd 14 maanden geleden onder curatele van de rechtbank gesteld nadat het Indiase moederbedrijf Mahindra & Mahindra er niet in slaagde nieuwe financiering aan te trekken, dit te midden van een verslechterende financiële gezondheid tijdens de corona pandemie. Na de goedkeuring van de rechtbank zei een woordvoerder van de autofabrikant dat het tegen eind juli een rehabilitatieplan bij de rechtbank zal indienen en begin september de goedkeuring van de aandeelhouders zal vragen.
Vorige maand koos de rechtbank de KG Groep uit als de voorlopige exclusieve bieder voor SsangYong, voornamelijk vanwege diens fiscale gezondheid. De groep stelde voor om 900 miljard won te betalen (335 miljard won voor de overname en 564 miljard won voor de exploitatiefondsen) door de handen ineen te slaan met financiële investeerders zoals Cactus PE. De overnamestrijd om SsangYong begon in april tussen 3 rivaliserende bieders. Naast de KG Groep waren ook Ssangbangwool en Pavilion PE in de race. De strijd ontbrandde onmiddellijk nadat de lokale fabrikant van elektrische bussen Edison Motors op 25 maart een betalingsdeadline niet wist te halen.
Volgens de woordvoerder van SsangYong gaf het gedetailleerde plan van de KG Groep voor financiering, investeringen en een stabiele cashflow plus financieringscapaciteit de doorslag voor de beslissing van de rechtbrank. De KG Groep is van oorsprong een chemiebedrijf, maar breidde sinds de oprichting in 2033 snel uit door 15 fusies en overnames in diverse sectoren te doen. Die omvatten staalproducent Dongbu Steel, creditcarddienstverlener Inicis, het lokale nieuwscentrum Edaily en de franchise-exploitatierechten voor Kentucky Fried Chicken Korea. Meest recentelijk verwierf het koffieketen Hollys Coffee voor 145 miljard won in 2020.
De bewogen zoekgeschiedenis van SsangYong naar een nieuwe eigenaar gaat terug tot 2009. Het in China gevestigde SAIC Motor verwierf in 2004 een belang van 51 procent in SsangYong, maar deed in 2009 afstand van de controle over de autofabrikant na de wereldwijde financiële crisis. In 2011 verwierf Mahindra een belang van 70 procent in SsangYong voor 523 miljard won. Dat bedrijf heeft nu nog een belang van 74,65 procent in de autofabrikant. Maar de Koreaanse autofabrikant is in april vorig jaar voor de tweede keer onder curatele gesteld, nadat het voor ongeveer 160 miljard won aan leningen niet had terugbetaald.