Tesla heeft de instapprijzen in China voor haar Model 3 en Model Y met 9 procent verlaagd. Het starttarief van de sedan is verlaagd naar 265.900 yuan (37.212 euro; was 39.212 euro), terwijl er met de cross-over nu al voor 288.900 yuan (40.473 euro; was 44.396 euro) kan worden weggereden. Dat valt te lezen op Tesla’s Chinese website.
Met de prijsverlaging reageert Tesla op de afnemende vraag op ’s werelds grootste automarkt. Eerder was al duidelijk geworden dat het bedrijf van Elon Musk in het derde kwartaal meer auto’s gebouwd heeft dan dat er klanten waren. De topman van Tesla wijdt dit aan “een soort recessie” in China. De vrees is dat Europa daar ook spoedig mee te maken zal krijgen. Musk waarschuwt dat Tesla hierdoor dit jaar haar leveringsdoelstelling gaat missen.
Volgens Shi Ji, analist bij de China Merchants Bank International (CMBI), kan de prijsverlaging van Tesla er toe leiden dat er in China een prijzenoorlog gaat ontstaan. Dat is met name een risico voor jonge automakers in het Aziatische land die nog maar weinig vet op de botten hebben. Internationaal zijn er zorgen over de gezondheid van de Chinese economie. Die lijkt door het strenge coronabeleid van de regering in Peking minder hard te groeien dan waar analisten op hadden gerekend.
Net als ‘gewone’ oorlogen kunnen prijzenoorlogen alleen ontketend worden door een partij die sterk denkt te staan. Dat is bij Tesla het geval. De autofabrikant leverde in september 83.135 in China geproduceerde elektrische auto’s af; een stijging van 8 procent ten opzichte van augustus. De fabriek in Shanghai vestigde daarmee een productierecord sinds de eerste auto daar in december 2019 van de band liep. Tesla is momenteel de nummer 3 in China voor wat betreft de verkoop van volledig elektrische auto’s. Het merk hoeft alleen BYD (waar, plug-in hybride modellen meegerekend, vorige maand 200.000 personenwagens over de toonbank gingen) en SAIC-GM-Wuling (dat met een miniautootje verrassend veel succes heeft) voor te laten gaan. Tesla is bovendien de enige buitenlandse speler zonder lokale joint venture partner in de top 15.
Tesla heeft dus een sterke marktpositie en bovendien een goed gevulde oorlogskas. Het bedrijf meldde eerder deze maand een kwartaalwinst van 3,3 miljard euro. Dat geld lijkt nu gebruikt te gaan worden om als paddenstoelen uit de grond springende debutanten op de automarkt, zoals Nio en Xpeng, het leven zuur te maken. Chinese fabrikanten waren in de eerste 7 maanden van dit jaar goed voor 80 procent van de verkopen van elektrisch aangedreven auto’s op de thuismarkt. Tesla heeft onlangs de productie capaciteit van haar fabriek in Shanghai uitgebreid. Daar kunnen nu per jaar ongeveer 1 miljoen auto’s van de band rollen.