Oliver Blume zal de Volkswagen Groep, bij uitstek het industriële icoon van Duitsland, de toekomst in leiden. Begin september nam de 54-jarige CEO van Porsche het stuur over. De toekomstige levensvatbaarheid van de Volkswagen Groep met zijn 660.000 medewerkers stond centraal toen de aandeelhouders samenkwamen voor een buitengewone algemene vergadering.
Het investeringsfonds Deka is in ieder geval niet erg enthousiast over de recente ontwikkelingen bij het bedrijf. Diens topman Ingo Speich zegt dat Volkswagen “blind de elektrische wereld in vliegt”. Hij hekelt het uitkeren van een bijzonder dividend, waarmee de aandeelhouders meedelen in de opbrengst van de beursgang van sportwagendochter Porsche. Volkswagen gooit volgens Speich daarmee onnodig geld overboord. Voor de topman van het investeringsfonds op het verkeerde moment, want “de uiteindelijke strategie van Blume (foto) staat nog steeds in de sterren”.
Toch zit Blume (de opvolger van de naar chipfabrikant Infineon vertrokken Herbert Diess) niet stil. In het kader van een management shuffle wordt Michael Neumayer vanaf 2023 verantwoordelijk voor het kwaliteitsmanagement. Tegelijkertijd verlaat hoofdontwerper Klaus Zyciora het bedrijf. De nieuwe koers op het gebied van kwaliteitsbewaking en design is bedoeld om een nauwere band te creëren tussen de kernmerken Volkswagen Personenauto’s, Audi en Porsche. Concreet betekent dit dat kwalitatief laagwaardige producten als de T-Roc en ID.3 definitief tot het verleden behoren. De eerste Volkswagen heeft al een upgrade ondergaan tijdens diens facelift en begin volgend jaar (hetgeen eerder dan gepland is) zal de ID. 3 onder de loep worden genomen. Doel is het verschil in optische bouwkwaliteit met de technisch identieke Audi Q4 e-Tron te verminderen. Overigens is ook de huidige Golf lang niet zo ‘premium’ als sommige eerdere generaties van de modelreeks.
Het ontwerp van de ID familie was de verantwoordelijkheid van Zyciora. De betreffende modellen zijn geen groot verkoopsucces. Met name de Chinese autoconsument is er niet van onder de indruk en daarom mag de 61-jarige Zyciora nu het bedrijf verlaten om, zo valt in het persbericht te lezen, “nieuwe taken buiten de Volkswagen Groep na te streven”. Zijn taak wordt nu overgenomen door Michael Maurer, de hoofdontwerper van Porsche. Hij zal beide functies naast elkaar uitoefenen. Maurer vervulde deze rol eerder tussen 2015 en 2020.
Neumayer wordt zoals gezegd verantwoordelijk voor het kwaliteitsmanagement bij de Volkswagen Groep naast zijn rol als Head of Corporate Quality bij Audi. Hij volgt Frank Welsch op, die na 30 jaar met pensioen gaat. “Eersteklas kwaliteit en iconisch design zijn altijd de onderscheidende kenmerken van de Volkswagen Groep en haar dochters geweest”, aldus Blume. “Met een op groepsniveau gecoördineerd beheer van de merken kunnen wij ons meer op de wensen van onze klanten richten”. Het kwaliteitsmanagement kan bij de Volkswagen Groep inderdaad wel een impuls gebruiken. Niet alleen omdat de diverse merken (Porsche uitgezonderd) qua klanttevredenheid ‘grijze mussen’ zijn, maar ook dat met name Nissan, Peugeot en Renault de laatste jaren een flinke inhaalslag hebben gemaakt op het gebied van bouwkwaliteit.
Door op groepsniveau de kwaliteitsbewaking en het design aan te sturen, wil de autofabrikant de besluitvorming versnellen en de coördinatie tussen Volkswagen personenauto’s, Audi en Porsche verbeteren. In het kader van de herstructurering van de Raad van Bestuur van de Volkswagen Groep zijn alle sleutelfuncties nu toegewezen aan de leidende merken van het bedrijf: Volkswagen personenauto’s wordt eindverantwoordelijk voor de productie en inkoop, Audi voor de verkoop en de kwaliteit en Porsche voor ontwerp en de technische ontwikkeling.
Diess was net in dienst bij de Volkswagen Groep toen de sjoemelsoftware affaire aan het licht kwam. Hij wilde dit schandaal zo snel mogelijk vergeten door zwaar in te zetten op elektrische modellen: de ontwikkeling van de ID modellen is daar het resultaat van. Maar de jongste Golf heeft zoals gezegd zichtbaar geleden onder de veranderde focus. Die is lang niet zo hoogwaardig als met name de vierde generatie uit 1998 waar Ferdinand Piëch eindverantwoordelijk voor was. Blume wil iconische modellen als de Golf niet laten verpieteren. Daarom komt er op korte termijn een facelift. Het is de bedoeling dat de Golf dan een flinke kwaliteitsslag zal maken. Ook wil Blume afscheid nemen van de overdaad aan haptische aanraakschermen en fysieke knoppen laten terugkeren.
Onder het bewind van Diess was de Tiguan ook op dood spoor beland; de ID.4 moest dit model immers doen vergeten. Maar in de ogen van Blume heeft niet alleen de Golf een iconische status bij Volkswagen, maar ook de Tiguan. Daarom zal er worden geïnvesteerd in een volledig elektrische variant van dit model. Mogelijk betekent dit ook dat de Polo van de ondergang zal worden gered. Momenteel staat dit model op de nominatie medio 2025 uit productie te worden genomen omdat de ontwikkeling van een opvolger, die moet voldoen aan de Euro 7 emissienorm, te duur is. Het is goed denkbaar dat de Polo onder leiding van Blume een doorstart zal mogen maken, en dat de geplande ID.1 daarvoor moet wijken.