Een steeds hoger piekende vraag naar elektrische auto’s in Europa, ineenstorting van de verkoop van modellen met een verbrandingsmotor in China: dat is het recept voor de winstdalingen die zich bij de Duitse autofabrikanten in het derde kwartaal hebben voorgedaan. Er is geen verbetering in zicht.
De crisis in de Duitse auto-industrie komt tot uiting in het feit dat Volkswagen, Mercedes-Benz en BMW hun winstverwachtingen hebben moeten verlagen. BMW zelfs 2 keer in minder dan 6 maanden. Gezamenlijk genereerden de autobedrijven in de eerste 3 kwartalen 5,6 miljard euro winst na belastingen. Dat is 57 procent minder dan in dezelfde periode vorig jaar, toen de resultaten ook al zwak waren.
De afschrijving van 6,4 miljard euro door de Volkswagen Groep op dochteronderneming Porsche heeft een bijzonder grote impact. Hoewel het de cashflow niet beïnvloedt, drukt het de winst van het autoconcern uit Wolfsburg aanzienlijk.
De situatie kan niet alleen worden verklaard door de verkoop-terugval op de Chinese markt, maar wordt ook veroorzaakt door een sterke opleving van de vraag naar elektrische auto’s in Europa. In het derde kwartaal waren dit type personenwagens goed voor 26 procent van de verkopen bij Audi, BMW, Mercedes en het kernmerk Volkswagen. Ter vergelijking: een jaar eerder bedroeg het verkoopaandeel 19,5 procent. Dat blijkt uit gegevens van dataleverancier Dataforce.
BMW verwacht dit jaar een operationele winstmarge van de autodivisie tussen de min 0,5 procent en plus 0,5 procent. Volkswagen kampte in het derde kwartaal met een verkoopdaling van 14 procent en probeert met zware ingrepen in het fabrieks- en personeelsbestand het tij te keren. Mercedes verlaagde de winstmarge van 4,8 procent in het derde kwartaal van 2025 naar 2,5 procent voor dezelfde periode dit jaar.
Voor de Duitse auto-industrie werden verrast door de plotseling sterk gestegen vraag naar elektrische auto’s in Europa. Het is nog niet zo lang geleden dat Volkswagen van plan was om de fabriek waar de ID.3 Neo gebouwd wordt, te sluiten. Mercedes kampt momenteel met leveringsproblemen voor de elektrische GLC. Dat komt doordat zij onvoldoende onderdelen heeft besteld bij toeleveranciers. Door de beperkte productie van de elektrische GLC is de levertijd opgelopen tot meer dan 7 maanden. Dit betekent dat de SUV voor dit jaar dus compleet is uitverkocht. En dat Mercedes langer moet wachten op zijn geld. Ook BMW heeft maatregelen moeten nemen om de grote vraag naar met name de iX3 aan te kunnen. Toch kampt ook die autofabrikant met lange levertijden. Om productiecapaciteit vrij te maken, worden oudere modellen zoals de i4 vroegtijdig uitgefaseerd.
Als gevolg van de lange levertijden wijken ongeduldige klanten uit naar Tesla of BYD. Het is de vraag of die klanten over circa 4 jaar terug zullen komen als zij weer toe zijn aan een nieuwe auto.
Bij de Volkswagen Groep is de vraag naar elektrische auto’s nu op een niveau dat het autoconcern pas in 2029 had verwacht. Dat klinkt goed, maar het levert de autobouwer niet per se betere cijfers op. De toename van het aantal verkochte elektrische auto’s compenseert de daling in de vraag naar modellen met een benzine- of dieselmotor misschien cijfermatig, maar niet qua bedrijfswinst. Daar zorgen zij nu voor een probleem, aldus de financieel directeur van Volkswagen, Arno Antlitz: “Het marktsucces van onze elektrische auto’s legt extra druk op onze winst”.
De reden? De Duitse autofabrikanten krijgen de prijs van de batterijen maar moeizaam omlaag. En door de hoge prijs van de brandstofcellen is de marge per verkochte auto een stuk lager dan die van een benzinevoertuig. Zo is de marge van een Volkswagen ID.Cross-model slechts 70 tot 80 procent van een auto met vergelijkbare verbrandingsmotor. En dus zijn de Duitse merken druk bezig met het omlaag brengen van de kosten voor de batterijen, om tot ‘kostenpariteit’ te komen ten opzichte van benzine-auto’s — met de bijbehorende winsten.
Die pariteit zal vast bereikt worden, maar voor het zover is, zal het vierde kwartaal nog erger worden, zo verwachten analisten. De bezuinigingsoperaties die zijn ingezet, komen dan tot een hoogtepunt, met ontslagrondes die duizenden werknemers betreffen.
Maar ook als de bezuinigingsoperatie slaagt, dan nog zijn de andere problemen waar BMW, Mercedes en de Volkswagen Groep momenteel mee kampen (concurrentie uit China, Amerikaanse heffingen) niet verdwenen. Zoals een analist het verwoordt: het einde van de crisis in de Duitse auto-industrie is ook in 2027 nog niet in zicht.