Ford heeft in 2022 een verlies geleden van 2,2 miljard dollar (2 miljard euro). In 2021 bedroeg de winst nog bijna 18 miljard dollar, al was dat resultaat te danken aan een eenmalige meevaller. Door de snel dalende beurskoers van Rivian moest er dit jaar flink (7,4 miljard dollar) worden afgeschreven op het belang dat Ford in deze startende autofabrikant heeft.
Omzet technisch ging het in 2022 prima met Ford. Die groeide met 16 procent naar 158 miljard dollar. In het vierde kwartaal was de omzet zelfs hoger dan die van rivaal General Motors. En vóór rente, afschrijvingen en belastingen verdiende Ford vorig jaar 10,4 miljard dollar.
Toch is topman Jim Farley (foto) niet tevreden. En dat komt niet alleen door China, waar Ford een nettoverlies van 600 miljoen dollar leed. Farleu stelt dat “Ford beter had moeten presteren in 2022”. Volgens de topman had Ford last van productieproblemen en laat de efficiëntie bij de bedrijfsvoering ernstig te wensen over. Ook over de arbeidsethos van de ingenieurs van Ford is hij niet tevreden. Die zouden onvoldoende resultaatgericht zijn. Ford zou volgens Farley hierdoor “2 miljard dollar winst hebben laten liggen”. Om te voorkomen dat de winstontwikkeling van Ford in de toekomst opnieuw achterblijft bij de omzet, zal er de komende jaren miljarden bezuinigd moeten worden, zo kondigt Farley aan.
Ook in de Europese activiteiten van Ford zal het verlies gezet worden. In onze marktregio werd weliswaar bij een omzet van 25 miljard dollar een bedrijfsresultaat van “iets boven het break-even punt” gerealiseerd, maar de Europese divisie presteerde “onder verwachting”. Dat is aanleiding voor Ford om haar activiteiten in onze marktregio te gaan reorganiseren. Zo staat de fabriek in Saarlouis te koop en worden er 3.200 banen geschrapt. Farley meldt dat er binnenkort concrete beslissingen genomen worden over de herstructurering van de Europese activiteiten van Ford.
De fabrikant verwacht in 2023 een bedrijfsresultaat van tussen de 9 en 11 miljard dollar te kunnen realiseren. Ford verwacht in eigen land vooral goede zaken te doen met de elektrische versie van de F-series pick-up. Deze zogeheten Lightning uitvoering heeft tot nu toe uitstekende recensies gekregen. Maar Farley is zich er van bewust dat één zwaluw nog geen zomer maakt. In het segment voor elektrische auto’s is Tesla absoluut dominant. En het is de vraag of Ford aan de Mustang Mach E nog wel geld verdiend nu zij de prijs van dit model heeft moeten verlagen om geen klanten aan deze concurrent te verliezen. Om te zorgen dat er een oorlogskas gevuld kan worden, wil Farley ook het werknemersbestand in eigen land in gaan krimpen.
Formule 1
Ondanks dat er dit jaar door een zure appel gebeten zal moeten worden in de vorm van bezuinigingen en reorganisaties, is er ook geld voor zoetigheid. Ford keert namelijk terug naar de Formule 1 als motorenbouwer voor Red Bull. De Amerikaanse autofabrikant vertrok ruim 2 decennia geleden uit de racecompetitie (tot 2004 had Ford via Jaguar een eigen team), maar zal in 2026 opnieuw deel uitmaken van het grootste autosportcircus ter wereld.
Toen Ford zich in 2004 terugtrok uit de Formule 1, werd het team verkocht aan Red Bull. De comeback is groot nieuws, want de Amerikanen hebben heel wat successen in de hoogste afdeling van de autosport op hun naam staan. Zo is Ford de derde meest succesvolle motorenbouwer aller tijden, met onder meer 10 wereldtitels bij de constructeurs en 13 wereldtitels bij de rijders, al dateren de grootste overwinningen wel van voor de jaren tachtig van de vorige eeuw.
De terugkeer van Ford zal gebeuren als partner van Red Bull Powertrains, de firma die door Red Bull werd opgericht om de motoren van de F1-auto’s van Red Bull F1 en zusterteam Alpha Tauri te ontwerpen en te bouwen nadat Honda zich uit de Formule 1 terugtrok. In 2026, wanneer Ford zijn comeback maakt, gaat een nieuw technisch reglement in dat de teams verplicht om de auto’s te laten rijden op duurzame, klimaat neutrale brandstof met een veel sterkere elektrische ondersteuning dan vandaag al het geval is. Ford zal Red Bull in ieder geval tot 2030 van motoren gaan voorzien.
Elektrificatie
Ford wil in de concurrentiestrijd met Tesla competitiever worden door het aantal keuzemogelijkheden voor de klant te verminderen en door kleinere batterijen in haar elektrische auto’s te gaan plaatsen. De productie van de F-150 Lightning wordt dit jaar opgeschroefd naar 150.000 stuks per jaar en die van de Mustang Mach-E naar 200.000 exemplaren.
Met bovengenoemde aantallen zal Ford concurrent Tesla nog niet verslaan, maar wat niet is, kan nog komen. Daarvoor moet Ford kostentechnisch wel scherper aan de wind gaan zeilen. Dat wil de autofabrikant gaan doen door de volgende generatie elektrische auto’s te versimpelen. Dat wil zeggen: minder keuze in carrosserievormen, motorisering en uitrustingsniveaus. Die strategie moet ook zorgen voor een betere bouwkwaliteit want die is momenteel bij Ford ondermaats, met als gevolg enorme garantieclaims.
Kleinere accupakketten moeten ook helpen om de kostprijs van een elektrische Ford te verlagen. Verder zal de winstmarge voor dealers scherper worden gesteld. Zij zullen hun inkomsten in de toekomst veilig moeten gaan stellen door potentiële klanten niet meer te laten onderhandelen over de prijs. Ford gaat vanaf 2024 in de Verenigde Staten zodoende een ‘no-haggle’ beleid hanteren. Dat is een opvallende stap want afdingen is op de thuismarkt bij nieuwe auto’s een goed volksgebruik is. Consumentenorganisatie J.D. Power becijferde in 2021 dat Amerikaanse consumenten gemiddeld 4,8 procent van de prijs van een nieuwe auto weten af te kletsen. Dat klinkt misschien niet als heel veel geld. Maar op de Amerikaanse instapprijs van de Mustang Mach-E van 45.995 dollar, scheelt dat toch ruim 2.200 dollar. Naar die korting kunnen Amerikaanse klanten binnenkort dus fluiten, als de Ford topman zijn zin krijgt.