Op 24 mei berichtte Autointernationaal.nl dat de Chinese fabrikant van elektrische auto’s Aiways in zwaar weer verkeert. Als gevolg van de financiële moeilijkheden is de productie van voertuigen in de fabriek in Shangrao in de provincie Jiangxi stil komen te liggen. Volgens Chinese media is dat al sinds februari het geval omdat leveranciers noch werknemers werden betaald.
Hoofdinvesteerder Chen Xuanlin had begin vorig jaar enkele honderden miljoenen dollars in Aiways geïnvesteerd om ondanks de slechte verkoopcijfers zijn eerdere investeringen te redden. Maar in de tussentijd zou deze aandeelhouder geen geld meer hebben of zijn interesse hebben verloren. Een bron dichtbij Aiways vertelt dat er “een verandering van investeerders zal komen die, toegegeven, enige tijd zal duren”.
Daarom ligt de productie momenteel stil. Ook personeel van het hoofdkantoor in Shanghai kan niet worden betaald. De verhuurder van het pand zit trouwens ook al maandenlang op zijn geld te wachten. “Maar we gaan er van uit dat in de komende weken duidelijkheid zal komen over de nieuwe investeerders en dat de productie zo snel mogelijk wordt hervat”, aldus de bron.
De markt voor elektrische auto’s in China is booming dus zo beschouwd komen de problemen bij Aiways als een donderslag bij een heldere hemel. Maar slechts weinig fabrikanten zijn winstgevend. Dat komt door de scherpe onderlinge concurrentie. Niet elke speler op de Chinese automarkt is daar tegenop gewassen. Aiways, dat in eigen land weinig bekendheid geniet, lijkt het eerste slachtoffer te zijn.
Aiways, een Chinese start-up, waagde zich als een van de eersten op de Europese markt. Het begon in Europa nog voordat het in staat was om noemenswaardige serieproductie in China op te zetten. In 2020 haalde Aiways de krantenkoppen toen het een van de eerste Chinese startups voor elektrische auto’s werd die een grotere partij elektrische auto’s naar Europa verscheepte, namelijk 500 exemplaren naar Frankrijk. Snel daarna investeerde Aiways in het betreden van de markt in Duitsland, België, Denemarken, Nederland en nog een tiental andere landen. Maar overal behaalde het bedrijf slechts magere verkoopcijfers.
Volgens een bedrijfsbron heeft Aiways ongeveer 1.500 werknemers. Verschillende dealers hebben het bedrijf volgens Chinese media al aangeklaagd. Terwijl sommige fabrikanten zoals BYD aan de top staan en indrukwekkende verkoopcijfers realiseren, worstelen anderen zoals Aiways, Enovate Motors en WM Motor om hun voertuigen te verkopen. Terwijl Aiways in de eerste 3 maanden van dit jaar 530 elektrische auto’s aan de man wist te brengen, verkocht Enovate er slechts 240 en WM niet één. Dat is natuurlijk niet genoeg om te overleven.
De situatie werd verergerd door de prijzenoorlog van Tesla eerder dit jaar. Dit dwong minstens 40 Chinese fabrikanten om hun prijzen te verlagen om concurrerend te blijven. Deze prijzenoorlog heeft de marges verder onder druk gezet en de financiële lasten voor veel bedrijven vergroot. Het is opmerkelijk dat van de bekende fabrikanten van elektrische auto’s in China er maar één winstgevend is: Li Auto.
Alle anderen, waaronder Aiways, Nio en Xpeng, blijven sterk afhankelijk van investeerdersfondsen. Hoewel sommige van deze start-ups nu aanzienlijke verkoopcijfers kunnen laten zien, die in ieder geval de verliezen van investeerders verzachten, blijft de financiële situatie voor velen van hen precair. Het valt nog te bezien hoe de situatie zich zal ontwikkelen en welke impact dit zal hebben op het wereldwijde landschap voor elektrische auto’s zal hebben.