Ashwani Gupta, de operationeel directeur (Chief Operating Officer) van Nissan, heeft op 27 juni zijn laatste werkdag bij de autofabrikant.
Gupta, die eerder werkzaam was voor Renault en later de Chief Operating Officer van Mitsubishi werd, werd in 2019 belast met het weer op de rails krijgen van Nissan. Een herstelplan voor de Japanse autofabrikant was nodig omdat het bedrijf stuurloos was geworden na de arrestatie van de frauderende topman Carlos Ghosn. Het managementteam had een nieuwe kapitein op het schip nodig en daarvoor werd Gupta aangewezen.
Gupta slaagde er in om Nissan weer winstgevend te maken, maar de glans die decennialang op het merk gezeten had, heeft hij er nooit meer op weten te poetsen. Dat was ook zichtbaar in de verkoopcijfers: de klantenaantallen uit de tijd van Ghosn werden niet meer gehaald. Of dat een schande was, is een ander verhaal want Ghosn mocht, om de door hem zelf opgestelde ambitieuze groei doelstellingen te kunnen halen, graag naar het kortingswapen grijpen. Daardoor raakte het imago van Nissan met name op de Noord Amerikaanse markt beschadigd.
Gupta moest niet alleen Nissan in bedrijfseconomisch opzicht weer op het rechte pad krijgen, maar had ook als taak om de verhoudingen met Renault weer werkbaar te maken. Met deze alliantiepartner waren de Japanners na de arrestatie van Ghosn gebrouilleerd geraakt. Daarvoor waren er overigens ook al spanningen. Dat kwam door de scheve machtsverhoudingen binnen de alliantie. Ook het feit dat Nissan weinig in de melk te brokkelen had maar wel het meeste geld binnenbracht, zette in dit verstandshuwelijk kwaad bloed.
Inmiddels zijn de plooien op papier glad gestreken omdat er onder leiding van Gupta een moeizaam bevochten nieuw evenwicht met Renault is bereikt, maar daarmee zijn de problemen niet uit de lucht. Nissan verliest in China meer terrein dan Honda en Toyota. De laatste landgenoot maakt zich op voor een gigantische inhaalslag in het segment voor elektrische auto’s. Van dit offensief is het bij Nissan dun door de broek gaan lopen.
Het is niet bekend of Gupta zelf opstapt of dat Nissan hem ontslaat. Hij neemt 27 juni afscheid tijdens de aandeelhoudersvergadering van de Japanse autofabrikant. Nissan geeft als reden voor het vertrek van Gupta dat de topmanager zich elders verder wil ontwikkelen. Op 27 juni wordt ook de opvolger van Gupta bekendgemaakt.