Wayne Griffiths, die namens de Volkswagen Groep de Spaanse divisie onder zijn hoede heeft, zorgde afgelopen maand voor commotie door aan te kondigen dat Seat geen nieuwe modellen meer krijgt en dat alle ontwikkelingskaarten zullen worden ingezet op Cupra. In een recent interview werd hij gevraagd zich nader te verklaren.
Griffiths bevestigt in het vraaggesprek dat Cupra centraal staat in de toekomstplannen van ‘zijn’ divisie. Seat verdwijnt niet, maar zal op termijn omgevormd worden tot aanbieder van mobiliteitsdiensten. Griffiths zegt niet het budget te hebben om voor beide merken een gamma aan elektrische modellen te ontwikkelen. Er moeten keuzes worden gemaakt en het is Cupra dat aan het langste eind heeft getrokken. De komende jaren kan Seat wel rekenen op nieuwe modelvarianten met een vorm van hybride techniek, variërend van ‘mild’ tot ‘plug-in’. Griffiths denkt dat auto’s met een verbrandingsmotor als basisunit tot 2030 prima verkoopbaar zullen zijn in Europa. Seat zal ze daarom, als het aan hem ligt, tot de decenniumwisseling blijven bouwen.
En na 2030? Op die vraag laat Griffiths weten dat Seat binnen de Volkswagen Groep “nu al” het merk is voor jonge autoconsumenten die in de stad wonen. Dat verklaart de opdracht van hogerhand om zich meer te gaan richten op mobiliteitsdiensten. Griffiths sluit het niet uit dat er dan tóch een businesscase kan worden gemaakt voor een volledig elektrische Seat. Maar het zal dan wel een model zijn voor het A segment. Of de klasse daaronder, zeg maar het speelveld van de Citroën Ami, de Fiat Topolino en de Opel Rocks-e. Griffiths wil nog geen garanties geven voor een dergelijk model, maar sluit de optie ook niet uit. “Het zal er van af hangen of het Volkswagen concern zich een dergelijke goedkope auto kan veroorloven.
Mocht het licht op groen gezet worden voor een elektrisch model voor het A segment, dan is Seat binnen de Volkswagen Groep het aangewezen merk om een dergelijke auto te gaan verkopen. Zuster Cupra heeft die ambitie niet. Dit Spaanse merk wil zich focussen op elektrische auto’s voor het B segment en hoger. De Born gaat volgend jaar gezelschap krijgen van de Tavascan. Dat is een wat grotere elektrische cross-over die in China gebouwd gaat worden. Aan de onderkant zal het gamma worden uitgebreid met een productie versie van de UrbanRebel conceptstudie. Van dit model, bestemd voor het B segment, zullen de prijzen bij 27.500 euro beginnen.
Volkswagen zal op dezelfde basis als de UrbanRebel de ID.1 en ID.2all lanceren. Ook B segment modellen dus. Skoda krijgt eveneens een variant van dit basisontwerp. Hoewel de Tsjechen groot zijn geworden met de belofte dat de consument à la Zeeuws Meisje ‘geen cent tevee’ betaalt, zijn er geen plannen om weer actief te worden in het A segment. De Citigo, een zustermodel van de Seat Mii en de deze week uit productie genomen Volkswagen Up, was maar een matig succes. Skoda klanten in Midden- en Oost-Europa, en daar zijn er veel van, zitten niet te wachten op een dergelijke stadsauto. Zij hebben liever een uitgeklede versie van de Fabia of, als dat er qua bestedingsbudget niet in zit, een tweedehands exemplaar.
Dit betekent dat Seat het rijk alleen kan krijgen in het A segment. En er (volgens Griffiths op zijn vroegst in 2030) een spirituele opvolger kan komen voor de Mii Electric. Maar we praten dan over een termijn van 7 jaar en in die periode kan er veel veranderen in autoland. Zo maakte Volkswagen onlangs duidelijk dat het tóch weer begint te kriebelen voor wat betreft een terugkeer naar het A segment. Maar de kansen voor Seat zijn dus nog niet verkeken.