De Chinese autofabrikant Great Wall Motor gaat vanaf begin 2027 zijn compacte SUV model Ora 5 in Bulgarije bouwen. Hiervoor is een productieovereenkomst met een lokale partner afgesloten. Daarmee vestigt Great Wall Motor zijn eerste productiebasis in Europa. De Chinese autofabrikant mikt op een comeback in onze regio want een eerdere poging om klanten te winnen voor haar Ora modellen in o.a. Duitsland en Groot-Brittannië was niet erg succesvol.
Great Wall Motor, ook wel bekend als GWM, zegt in een verklaring dat de Bulgaarse fabriek een capaciteit van 50.000 auto’s per jaar krijgt. De productiestart staat gepland voor het eerste kwartaal van volgend jaar. De lokale partner Bulgaria Automotive Industry exploiteert een fabriek in Bahovitsa, nabij de stad Lovech, en heeft in het verleden samengewerkt met GWM.
Chinese autofabrikanten haasten zich om productiebases in Europa op te zetten om zo hun verkoopgroei te ondersteunen en de blootstelling aan handelsbarrières te verminderen, nadat de Europese Unie aanvullende heffingen oplegde op in China gebouwde elektrische auto’s en met Peking afspraken heeft gemaakt over een importlimiet voor stekker hybride personenwagens.
De elektrische auto’s van GWM die vanuit China geëxporteerd worden naar de Europese Unie vallen onder een anti-subsidie heffing van 20,7 procent. Deze belasting komt bovenop het standaard invoertarief voor auto’s van 10 procent.
“Wij willen niet alleen auto’s aan Europa verkopen. Wij willen onderdeel worden van Europa”, zei GWM Chief Technology Officer Nicole Wu. Dat klinkt mooi, maar met dergelijke zalvende woorden zijn de Oeigoeren ook hun zelfstandigheid en autonomie kwijtgeraakt.
GWM wil tegen 2029 minimaal 300.000 auto’s in Europa produceren, zo vertelde een topbestuurder vorig jaar. “Van lokale R&D tot lokale productie bouwen wij een volledig gelokaliseerd ecosysteem op voor Europa en wij streven ernaar samen met Europese klanten en partners te groeien via samenwerking en lange termijn investeringen”, zei Wu tijdens de Tech Day van het bedrijf in Milaan, Italië.
GWM biedt de Ora 5 in Europa aan in elektrische, hybride en benzine vorm. In Bulgarije begint de productie met de eerste variant, maar het bedrijf breidt de productie later uit naar andere typen aandrijving en wil ook meer modellen in Bahovitsa gaat bouwen. “Wij beginnen met SKD-assemblage, maar sommige onderdelen zullen wij vanaf het begin van lokale partners gaan betrekken”, zei Wu. ‘SKD’ staat voor ‘semi-knocked-down’ assemblage, waarbij autofabrikanten pakketten onderdelen en prefab auto’s importeren die vervolgens lokaal in elkaar worden gezet.
Als een van de eerste Chinese autofabrikanten die Europa betrad, zette GWM eerder dit decennium sterk in op elektrische auto’s, maar het bedrijf wist met die ietwat merkwaardig ogende modellen nauwelijks voet aan de grond te krijgen in onze marktregio. Terwijl Chinese concurrenten, waaronder BYD, Chery en Leapmotor in Europa snel zijn gegroeid, bleven de verkopen van GWM verwaarloosbaar. Zij daalden in 2025 met bijna 30 procent tot slechts 3.500 voertuigen.
De Europese comeback omvat ten minste 10 nieuwe en afgeleide modellen. Die zullen in de komende 2 jaar worden gelanceerd, evenals een aanbod dat ook personenwagens met een benzinemotor (en optioneel hybride techniek) omvat. Sinds 2021 exploiteert het bedrijf een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum in München, Duitsland, waar het werkt aan onderzoek naar de voorkeuren van de Europese autoconsument, naleving van regelgeving en validatie.
GWM mikt tegen 2030 op een Europees marktaandeel van 3 tot 5 procent. Dat is globaal even veel als Peugeot momenteel in handen heeft. Voor 2027 streeft het naar een verkoop van 60.000 voertuigen in Europa. Ook die doelstelling is, kijkend naar het vorig jaar behaalde resultaat, erg ambitieus.
