De Volkswagen Groep en de in Nijmegen gevestigde chipmaker NXP Semiconductors gaan op het gebied van chips voor auto’s nauwer samenwerken.
NXP wordt daarmee een strategische technologiepartner van het autoconcern uit Wolfsburg. De chipfabrikant gaat microcontrollers leveren uit de S32K5-serie, die een belangrijk bouwblok moeten worden voor de nieuwe elektronica-architectuur van Volkswagen. Volkswagen wil dat meerdere functies van haar komende generatie auto’s, zoals verlichting, comfort, het onderstel en veiligheidssystemen, centraler worden aangestuurd, in plaats van elke functie apart. Dat zorgt voor minder complexiteit en maakt auto’s eenvoudiger te ontwikkelen en te produceren.
De eerste zogeheten software-gedreven voertuigen (SDV’s) van het Volkswagen concern moeten in 2027 op de markt verschijnen. De samenwerking moet de elektronica in de nieuwe generatie auto’s vereenvoudigen en Volkswagen in staat stellen technologie bij meerdere merken en modellen toe te passen. De chips van NXP vormen de basis van een nieuwe voertuigarchitectuur die momenteel wordt ontwikkeld door RV Tech, de joint venture van Volkswagen en het Amerikaanse elektrische automerk Rivian. Hoewel beide bedrijven dezelfde basis gaan gebruiken, behouden ze hun eigen functies en gebruikerservaring.
De overeenkomst past in de strategie van Volkswagen om nauwer samen te werken met chipproducenten. Door vroegtijdig afspraken te maken over technologie en de ontwikkeling daarvan, wil de autofabrikant de complexiteit beperken en meer zekerheid krijgen over de levering van belangrijke onderdelen. NXP zegt dat de chips het mogelijk maken om functies te bundelen en software veilig op afstand bij te werken, zodat auto’s ook in de toekomst ‘via de lucht’ (OTA, Over-The-Air) nieuwe functies kunnen krijgen.
Alle merken en typen voertuigen van de Volkswagen Groep krijgen zogeheten zone-besturing. Dit moet een belangrijk wapen worden in de strijd tegen de oprukkende Chinese concurrentie. Moderne auto’s moeten een groeiend aantal digitale functies ondersteunen. Het beheren van deze functies via afzonderlijke elektronische regeleenheden (ecu’s) verhoogt de complexiteit van de ontwikkeling en het onderdelenbeheer. Bovendien wordt de schaalbaarheid er door beperkt. Zone-besturing biedt een oplossing voor deze uitdaging door krachtige microcontrollers te gebruiken om meerdere voertuig-functies te consolideren in minder ecu’s.
De S32K5-chips van NXP regelen de elektronica in verschillende delen van de auto. Ze verbinden sensoren en onderdelen met elkaar en verwerken de gegevens die daaruit komen. Ook sturen ze diverse functies aan. De NXP-chips werken naast krachtige processors die de centrale rekenkracht leveren en complexe beslissingen nemen voor ai-gestuurde functies zoals autonoom rijden en slimme infotainment-systemen. Samen vormen ze de basis voor het centrale computerplatform om ai-algoritmen uit te voeren en geavanceerde functies te vervullen.
De chips maken het mogelijk om functies die voorheen aparte chips en elektronische regeleenheden vereisten, te consolideren binnen zone-controllers. Daardoor wordt de hardware minder complex. Ze zijn zoals gezegd bedoeld als een gemeenschappelijke bouwsteen voor de toekomstige SDV-architectuur die wordt ontwikkeld door een joint venture tussen de Volkswagen Groep en het Amerikaanse Rivian. NXP’s S32K5 chipfamilie is ontworpen voor veilige realtime rekenkracht, snelle en veilige OTA-updates (draadloos versturen en installeren van software-updates, firmware of instellingen) en de consolidatie van functies. Samen vormen ze de basis voor een flexibel, continu updatebaar voertuig.
Ondanks de samenwerking met NXP wedt de Volkswagen Groep niet uitsluitend op één paard. Het Duitse autoconcern zou ook Chinese software willen gebruiken in Europa. Dat doet vermoeden dat de samenwerking met Rivian minder vlekkeloos verloopt dan Volkswagen wil doen voorkomen. Het kan ook zijn dat die software in 2027 minder concurrerend is dan de Duitsers hadden gehoopt.
Het alternatief heet China Electronic Architecture. Volkswagen ontwikkelt die samen met Xpeng. Behalve het hoofdmerk zouden ook andere volumedochters van het concern, zoals Cupra en Skoda, over kunnen stappen op het Chinese platform. Volgens persbureau Reuters zou driekwart van de modellen van de massamerken van de Volkswagen Groep het Chinese softwareplatform kunnen krijgen.