Het gaat van kwaad naar erger met Volvo. In het derde kwartaal heeft het Zweedse premium automerk een flink verlies geleden. De grote boosdoener is China. Jarenlang was dat land een belangrijkste afzetmarkt voor Volvo. Maar de verkoop is daar in elkaar geklapt.
Vooral door de problemen in China daalde in het derde kwartaal de verkoop met 11 procent. De omzet klapte met ruim 22 procent in elkaar. Dit betekent dat Volvo vooral problemen heeft met de verkoop van haar duurdere modellen. Dat is niet verwonderlijk. De EX90 heeft een valse start gemaakt vanwege kinderziektes. En ook voor auto’s geldt: je krijgt maar één kans om een eerste indruk te maken. De nieuwe ES90 deed bij zijn introductie ook de wenkbrauwen fronsen: dit in China gebouwde model moet het vooral hebben van klanten uit dat land die zich graag door een chauffeur laten rondrijden terwijl zij achterin zitten. Maar juist daar valt het zitcomfort erg tegen vanwege de hoge vloer in combinatie met een te laag geplaatste achterbank. En nu zijn er productieproblemen met de nieuwe EX60, waardoor er met dit model veel minder snel geld kan worden verdiend dan Volvo had gehoopt.
Er werden in het derde kwartaal dus vooral goedkopere modellen verkocht, maar daarop is de winstmarge veel dunner. CEO Håkan Samuelsson zegt “zeer ontgoocheld” te zijn: “2026 is veel moeilijker dan wij hadden verwacht”. Tja, de topman had er inderdaad niet op gerekend dat de productie-opstart van de EX60 zo moeizaam zou verlopen. Voor de rest van het jaar heeft Volvo alle vooruitzichten geschrapt want het bedrijf denkt dat de omstandigheden op de automarkt eerder problematischer dan makkelijker worden.
Het grootste probleem heeft Volvo zoals gezegd in China. Jarenlang was het land de grootste omzetbrenger. Daar verkocht Volvo de meeste auto’s. Maar in het derde kwartaal daalde de omzet van 14,1 miljard Zweedse kronen in 2025 naar 7,5 miljard kronen in het derde kwartaal van 2026. De verkoop viel terug van 32.800 auto’s naar 18.600 exemplaren. Na negen maanden is China niet meer de belangrijkste afzetmarkt voor Volvo, maar nog slechts het nummer-3, met 63.400 registraties. Ter vergelijking: in dezelfde periode van 2025 werden in China 101.800 personenwagens op kenteken gezet.
Volvo is niet het enige Europese premiummerk dat het zwaar heeft in China vanwege de hevige concurrentie van lokale fabrikanten. Hen lukt het om marktaandeel te winnen, met zeer competitieve prijzen en een sterk aanbod van digitale snufjes. Daar is de Chinese autoconsument, die gemiddeld jonger is dan zijn Europese collega, dol op. De strijd wie de meeste ‘hightech’ levert zijn Europese autofabrikanten in China aan het verliezen. Dat vreet aan hun winst. Ook in 2027 en 2028 verwacht Volvo het nog moeilijk te hebben in China. Het bedrijf denkt in 2029 weer boven jan te zijn door in China op kosten te besparen en door nieuwe modellen te lanceren die specifiek bestemd zijn voor de Chinese consument. Volvo werkt hiervoor samen met haar moederbedrijf, de Geely Groep.
Schrale troost voor Volvo is dat de Chinese automarkt als geheel in het derde kwartaal ook harde klappen kreeg. De totale verkoop daalde met 18 procent. Zelfs elektrische auto’s waren minder in trek. Daarvan daalde de afzet met 5 procent. In het premium segment was er sprake van een 21 procent lagere verkoop. Volvo verloor daar duidelijk terrein, want haar afzetvolume viel met 41 procent terug.
Volvo is nu in een situatie beland dat liefst de helft van haar verkopen niet langer winstgevend zijn. Ook in de Verenigde Staten, dat stuivertje gewisseld heeft met China voor wat betreft de omvang van de automarkt en dit jaar aan kop gaat, heeft het Zweedse automerk het moeilijk. Niet alleen de invoertarieven zorgen voor extra kosten. Volvo heeft ook haar plan om vooral in te zetten op elektrische modellen voor de Amerikaanse markt moeten herzien. De aanschafsubsidie voor dergelijke personenwagens is vorig jaar namelijk stopgezet en dat heeft geleid tot een enorme vraagdaling van 40 procent. De Amerikaanse autorijder wil nu liever een hybride model en het gamma dat Volvo op dat vlak te bieden heeft, is (om het zachtjes uit te drukken) niet echt okselfris. Met haastige updates van de XC60 en XC90 probeert het Zweedse merk het tij te keren. Terwijl de verkopen in het premiumsegment in het derde kwartaal met 6 procent daalden, zag Volvo zijn afzet met 14 procent terugvallen. Dat raakt het bedrijf extra hard omdat de Amerikaanse fabriek in Charleston, die een paar jaar geleden werd geopend, momenteel amper wat te doen heeft. Volvo laat daar momenteel alleen de EX90 bouwen, maar daar is dus amper vraag naar. Zustermerk Polestar dacht de problemen te kunnen verlichten door haar ‘3’ aan de productielijn toe te voegen, maar die Geely dochter mag vanaf volgend jaar geen auto’s meer in de Verenigde Staten verkopen omdat het ’te Chinees’ is en daar houdt president Trump niet van. Het gevolg is dat er dit jaar slechts 30.000 auto’s in Charleston van de band zullen rollen, terwijl de fabriek een capaciteit voor 150.000 eenheden heeft. Daarmee is de autoproductie aldaar zwaar verliesgevend.
Gelukkig er is een lichtpuntje. Europa levert als enige een positieve bijdrage aan de omzet. Maar Volvo had gerekend op meer. Voor de EX60 zijn er namelijk al 50.000 bestellingen. Die orders kan Volvo echter momenteel slechts mondjesmaat invullen vanwege de eerder genoemde productieproblemen. De EX60 had één van de meest winstgevende modellen voor Volvo moeten worden, maar daar is momenteel geen sprake van. Gelukkig valt de verkoopschade mee. Het Zweedse merk zag de verkoop in Europa in het derde kwartaal met 2 procent toenemen. Dat is weliswaar minder dan de groei van de totale automarkt (+7 procent) en van het premiumsegment (+3 procent), maar je kan niet zeggen dat Volvo de aansluiting bij de concurrentie verloren heeft. Maar Volvo schrijft dus vooral orders met haar goedkopere modellen waar een relatief kleine winstmarge op zit. De EX30 ging in de eerste 9 maanden van het jaar 63.800 keer over de toonbank. Vorig jaar waren dat er in dezelfde periode 54.000 stuks. De verkoop van de EX40 steeg van 29.200 exemplaren naar 38.400 eenheden. Leuk, maar Volvo had dus eigenlijk meer zaken willen doen met de EX60, de EX90 en de ES90.
Het gevolg is dat Volvo nu in de rode cijfers is beland. Het bedrijfsresultaat over de eerste 9 maanden van het jaar is negatief. Toch hoopt Volvo op de langere termijn op een winstmarge van 8 procent. Niet alleen de specifiek voor China te ontwikkelen modellen moeten daarvoor zorgen, maar ook nieuwe types voor Europa en Noord-Amerika, waaronder een opvolger voor de EX40 (de EC40 zal vanwege te weinig belangstelling niet worden vervangen). Naast in totaal 13 nieuwe modellen wil Volvo ook de samenwerking met moederbedrijf Geely gaan intensiveren. Door onder meer gezamenlijke aankoop van grondstoffen denkt Volvo flink kosten te besparen.
Los hiervan is er een herstructureringsprogramma opgestart ter waarde van 600 miljoen kronen. Tot eind 2027 wordt nog eens voor 5 miljard kronen extra bespaard. In vergelijking met 2024 wil Volvo bijna een kwart aan onkosten wegsnijden. Het mes wordt vooral gezet in uitgaven op het hoofdkantoor (2.000 minder banen, elders worden 500 arbeidsplaatsen geschrapt) en aan adviezen van consultants.
Ook gaat Volvo bezuinigen op onderzoek en ontwikkeling. Dat is weliswaar begrijpelijk gezien de rode cijfers die nu geschreven worden, maar ook gevaarlijk. Want het verbeteren van de concurrentiepositie vergt eerst investeren (zaaien) en dan pas oogsten.