LG Energy, de batterij joint-venture van Ford in Turkije, wordt gesloopt omdat de acceptatie van elektrische voertuigen vertraagt
Een geplande joint venture voor de productie van batterijen tussen de grootste batterij fabrikant van Zuid-Korea, LG Energy Solution, de Amerikaanse autofabrikant Ford en een Turkse partner is geschrapt vanwege de groeiende bezorgdheid over het vertragende tempo van de adoptie van elektrische voertuigen.
LG zegt dat het de Turkse investeringsholding KOC Holding is die de stekker uit de overeenkomst tussen de 3 bedrijven heeft getrokken. Het was de bedoeling dat de productie van batterijcellen voor elektrische voertuigen plaats zou vinden in Baskent, een stad in de buurt van de Turkse hoofdstad Ankara. KOC herroept zijn engagement aan de joint-venture omdat het introductietempo van nieuwe, in Europa te produceren elektrische voertuigen vertraging zou hebben opgelopen. Daarom zou de timing voor de bouw van een batterij cel fabriek nu niet “gepast” zijn. Het Turkse bedrijf zei dat toekomstige investeringen in batterijcellen zullen worden geëvalueerd op basis van de dynamiek van de Europese markt voor elektrische auto’s.
De 3 partners tekenden in februari een niet-bindende overeenkomst, gericht op de oprichting van een van Europa’s grootste batterij cel faciliteiten nabij Ankara. Volgens de deal zou de schep voor de fabriek tegen het einde van dit jaar de grond in gaan, met een productiestart in 2026. LG zei dat de fabriek in eerste instantie een jaarlijkse productiecapaciteit van 25 GWh zou krijgen voordat deze uiteindelijk zou worden uitgebreid tot 45 GWh. Dat is genoeg om 500.000 elektrische auto’s van batterijen te voorzien.
De in de fabriek geproduceerde batterijcellen zouden aan Ford worden geleverd voor haar bedrijfsvoertuigen, voornamelijk de E-Transit, de elektrische versie van de bekende bestelwagen. Ford en KOC exploiteren reeds een joint-venture voor de productie van auto’s, Ford Otosan. Die kan in Turkije 450.000 bedrijfsvoertuigen produceren, gericht op verkoop op de Europese markt.
LG Energy zegt dat annulering van het joint venture project geen invloed zal hebben op de levering van batterijcellen aan Ford. “Accu’s voor de bedrijfsvoertuigen van Ford zullen vanuit onze bestaande fabrieken elders worden geleverd. Wij verwachten dat onze samenwerking met Ford zich zal blijven uitbreiden”, aldus een LG functionaris. Hij zei dat LG de visie van Ford zal blijven ondersteunen om tegen 2035 in heel Europa een verscheidenheid aan elektrische voertuigen, waaronder bedrijfswagens, aan te bieden.
LG is een grote speler op de mondiale markt voor batterijen en heeft wereldwijd een gecombineerde jaarlijkse productiecapaciteit van 200 GWh, met productievestigingen in 6 landen, waaronder Zuid-Korea, Polen, China en de Verenigde Staten. Eind 2022 had het bedrijf een orderportefeuille ter waarde van 385 biljoen won (295 miljard dollar). LG, sinds 2011 partner van Ford, zei vorig jaar dat het de productiecapaciteit voor batterijen in haar fabriek in Polen zou verdubbelen. Nu de vraag afneemt, meldde het bedrijf echter onlangs dat het van plan is zijn activiteiten in Polen te verlagen.
De annulering van de joint venture LG-Ford-KOC weerspiegelt de snel evoluerende aard van de markt voor elektrische auto’s, waar fabrikanten en batterijproducenten een voorzichtiger aanpak hanteren. Zij voelen zich gedwongen om zorgvuldiger te navigeren vanwege veranderende markttrends en nieuwe overheidsregels. Een woordvoerder van Ford zei onlangs dat de verkoop van elektrische auto’s overal groeit, maar “het tempo van de adoptie is langzamer dan wat mensen in de branche, inclusief Ford, oorspronkelijk hadden verwacht”.
Het geschrapte joint venture project van Ford met LG Energy volgt op een soortgelijk besluit in januari over een samenwerking ter waarde van 4 biljoen won (3 miljard dollar) voor de productie van batterijen in Turkije met een andere Koreaanse fabrikant, SK On. Dat project werd geannuleerd vanwege hogere rentetarieven en tegenvallende financieringskosten.
Ook producenten van batterijmaterialen in Zuid-Korea passen hun investeringsplannen aan. Korea Zinc, de grootste non-ferro metaalsmelterij ter wereld, heeft onlangs de massaproductie van koperfolie, een batterijmateriaal, uitgesteld tot de eerste helft van volgend jaar. Het oorspronkelijke plan was om in het derde kwartaal van dit jaar met de activiteiten te beginnen. L&F, dat Tesla tot zijn belangrijkste klanten rekent, heeft een geplande uitbreiding van zijn kathodefabrieken uitgesteld en tegelijkertijd de omvang van zijn faciliteiten voor anodes, precursoren en lithium/ijzer fosfaat (LFP) materialen verkleind. EcoPro BM verlaagde de investeringen in faciliteiten voor 2023 met 10 procent tot 1,2 biljoen won, daarbij verwijzend naar de opvatting binnen de sector dat de capaciteit de vraag gedurende minstens 3 jaar zal overtreffen.