Ben je het filerijden grondig zat? Verhuis dan naar Duitsland en koop daar een BMW 7-serie. Die auto mag straks namelijk zelfstandig rijden op bepaalde stukken van de Autobahn. Al heeft BMW daarmee niet de primeur.
In 2021 zette Europa de deur op een kier voor zelfstandig rijdende auto’s. Toen gaf het Duitse Kraftfahrt-Bundesamt namelijk toestemming aan Mercedes om diens S-klasse en EQS op bepaalde stukken snelweg en onder bepaalde omstandigheden volledig autonoom aan het verkeer te laten deelnemen. De autofabrikant uit Stuttgart haalde daarmee niet alleen pionier Tesla, maar liet zij ook zien ‘voorsprong door techniek’ te hebben op haar eeuwige concurrent BMW. Die laat het er echter niet bij zitten en heeft hetzelfde volmacht nu gekregen voor haar 7-serie.
Om de 7-serie autonoom te laten deelnemen aan het verkeer, dient men wel over een exemplaar te beschikken dat is uitgerust met de ‘BMW Personal Pilot L3’. Daarbij staat de letter ‘L’ voor ‘Level’. BMW Personal Pilot L3 stelt de 7-serie dus in staat om zelfstandig te rijden op niveau 3. Dit betekent dat de bestuurder zijn handen niet meer aan het stuur hoeft te houden en zich zelfs mag bezighouden met andere zaken. Volgens BMW is het bijvoorbeeld mogelijk om mailtjes af te handelen of om video’s te streamen. De 7-serie vindt dat allemaal best. Die rijdt gewoon op eigen houtje door.
Er zijn echter wel restricties. Net als de Mercedes modellen S-klasse en EQS mag de techniek waarmee een voertuig autonoom kan rijden niet in alle omstandigheden gebruikt worden. Een van de beperkingen is dat men BMW Personal Pilot L3 alleen mag gebruiken tot een snelheid van 60 km/u. De 7-serie mag bovendien alleen op bepaalde stukken snelweg autonoom rijden. Die laatste voorwaarde hoeft geen probleem te zijn want volgens BMW mag BMW Personal Pilot L3 op ruim 13.000 kilometer Autobahn wél worden ingeschakeld. Van de snelheidsbeperking van 60 km/u hoeven geïnteresseerde Duitsers ook niet wakker te liggen want in fileverkeer zal dat tempo per definitie niet gehaald worden.
Het systeem werkt overigens ook ’s nachts. BMW Personal Pilot L3 kost 6.000 euro en kan in Duitsland vanaf december worden besteld. Opvallend is dat het systeem niet leverbaar is op de i7 (eDrive 50 en M70 xDrive). BMW heeft ook een zogeheten Highway Assistant in de aanbieding. Dat is een rij assistentiefunctie op niveau 2. Deze optie, waarbij men de handen niet van het stuur kan halen, is beschikbaar voor alle uitvoeringen van de nieuwe 5-serie. Het verschil tussen niveau 2 en 3 betreft de verantwoordelijkheid van de bestuurder. In het eerste geval ligt de verantwoordelijkheid te allen tijde bij de bestuurder. Die moet alert blijven om op elk moment de controle over te kunnen nemen. In dit kader monteert BMW bij auto’s met de Highway Assistant ook een intelligente camera die voortdurend controleert of de bestuurder zijn aandacht er wel bij houdt.
Op het display achter het stuur van de 7-serie verschijnen signalen om aan te geven of de BMW Personal Pilot L3 beschikbaar is. Het systeem kan worden geactiveerd via een knop op het stuur. Als de situatie dit echter vereist, moet de bestuurder op elk moment klaar staan om het heft weer in handen te nemen. Visuele en akoestische signalen geven aan dat ingrijpen noodzakelijk is. Als de bestuurder niet adequaat reageert, zal de BMW zichzelf veilig tot stilstand brengen.
In de nieuwe 7-serie wordt deze functionaliteit mogelijk gemaakt door een nieuwe softwaresuite, een krachtig IT platform en een 5G verbinding met de BMW Cloud. Naast camera’s zijn exemplaren die zijn uitgerust met de BMW Personal Pilot L3 ook voorzien van ultrasoon sensoren. Die worden ondersteund door radarsensoren van de nieuwste generatie, evenals door een zeer gevoelige 3D lidar sensor om de omgeving van het voertuig en de situatie op de weg te monitoren.