Nadat de nieuwe Audi baas Gernot Döllner al belangrijke modellanceringen heeft uitgesteld, corrigeert hij nu ook de verwachtingen omtrent het rendement van elektrische auto’s.
Het zal langer duren voordat Audi met elektrische auto’s hetzelfde rendement haalt als met haar benzine- en dieselmodellen. Döllner: “Oorspronkelijk gingen wij ervan uit dat wij dit bij Audi halverwege dit decennium zouden bereiken”, zei Döllner (foto) in een interview. “Nu zal dat gezien de huidige ontwikkelingen waarschijnlijk pas op een later tijdstip plaatsvinden”.
Concreet kampt Audi met hoge kosten voor de batterijen en de grondstoffen voor haar elektrische auto’s. Dat leidt er toe dat de winstgevendheid van stekkermodellen nog lang niet op hetzelfde niveau zijn als van exemplaren met een benzine- of dieselmotor, zo waarschuwt Döllner. Het zal dus langer duren dan verwacht voordat elektrische auto’s van het Duitse premium merk net zo winstgevend zijn als de bolides met een verbrandingsmotor.
Audi ging er zoals gezegd aanvankelijk vanuit dat de winstgevendheid van haar stekkerauto’s halverwege dit decennium hetzelfde niveau zou bereiken als die van haar benzine- en dieselmodellen. “Dat zal, gezien de huidige ontwikkelingen, waarschijnlijk worden uitgesteld”, zegt Döllner nu. Audi kampt namelijk met extreem hoge kosten voor batterijen en grondstoffen voor haar elektrische auto’s. Die temperen de rendementsverwachtingen. Döllner komt met dit ontnuchterende nieuws nadat hij eerder al belangrijke lanceringen van nieuwe modellen, waaronder de Q6 e-Tron (foto), had uitgesteld.
Audi staat onder grote druk. Het premium merk dreigt de aansluiting bij haar landgenoten BMW en Mercedes te verliezen. Met name de eerste concurrent is veel voortvarender met het introduceren van elektrische modellen. In september moest de voorganger van Döllner, Markus Duesmann, zijn functie neerleggen omdat hij de technische ontwikkeling bij Audi niet onder controle kreeg. Al kwam dat ook door zijn ouderwetse stijl van leidinggeven, waarbij weinig ruimte was voor inspraak. Audi wilde oorspronkelijk al in 2026 stoppen met de ontwikkeling van nieuwe modellen met een verbrandingsmotor en vanaf 2033 alleen nog maar elektrische auto’s verkopen, maar gelet op de rendementsproblematiek valt niet uit te sluiten dat Döllner deze strategie zal herzien.
De lancering van nieuwe elektrische modellen, waarbij het niet alleen om de Q6 e-Tron gaat, maar ook de modellen A5 e-Tron en A7e-Tron, loopt door interne planningsfouten al zo’n 2 jaar achter op schema. Ook problemen met het bug vrij maken van software spelen Audi parten. Maar tegelijkertijd wordt verwacht dat het rendement bij de Volkswagen dochter op de middellange termijn stijgt van de huidige 9,1 procent naar 14 procent.
Om ervoor te zorgen dat de rendementsdoelstellingen van Audi niet in gevaar komen, zal de autobouwer “snelle en robuuste maatregelen nemen”, aldus Döllner. Hij sluit daarbij weliswaar uit dat er banen geschrapt moeten worden, maar onlangs werd bekend dat de contracten van tijdelijke werknemers niet zullen worden verlengd. Audi wil daarnaast kosten besparen op materiaalgebruik. Dit is een gevaarlijke strategie voor een automerk dat in het verleden geroemd werd om haar bouwkwaliteit. Het betekent ook dat toekomstige elektrische auto’s van Audi kleinere batterijen kunnen krijgen. Efficiëntere techniek zou er dan voor moeten zorgen dat er alsnog sprake is van dezelfde actieradius. Maar waar is de voorsprong door techniek?
Wel wil Döllner vasthouden aan de zeer omstreden toetreding tot de Formule 1. Audi en moederbedrijf Volkswagen krijgen daar veel kritiek op, omdat deelname aan deze competitie haaks zou staan op de duurzaamheidsambities van de Duitsers. Daarnaast is meedoen aan de Formule 1 peperduur, terwijl het Volkswagen-concern komende jaren op andere zaken 10 miljard euro wil bezuinigen en honderden miljarden euro moet investeren in de transitie naar elektrisch rijden. Maar Döllner legt die kritiek naast zich neer: “Er ligt een duidelijk besluit van de Raad van Bestuur, van de Raden van Commissarissen van Audi en de Volkswagen Groep: Audi zal in 2026 actief worden in de Formule 1”.