De CEO van Audi, Gernot Döllner, dacht het goed voor elkaar te hebben: als ik investeer in een fabriek in de Verenigde Staten krijg ik de komende jaren korting op de invoertarieven voor auto’s uit Europa die in dat land verkocht worden en kost het Audi per saldo veel minder geld. Maar blijkbaar heeft Döllner nog wat bijscholing nodig als het gaat om het sluiten van deals met de Amerikaanse president.
Enerzijds investeringen en anderzijds tariefverlagingen voor Audi: dat is wat Döllner hoopte te bewerkstelligen via een gezamenlijk optreden met de Amerikaanse president Donald Trump vóór de tussentijdse verkiezingen. Maar die ‘voor wat, hoort wat’ deal wordt nu steeds onzekerder. Bronnen binnen Audi zeggen dat het bedrijf bij een investering van 4 miljard dollar in een fabriek in de staat Georgia niet hoeft te reken op een verlaging van de invoertarieven van 15 naar 10 procent (voor 200.000 auto’s per jaar; de besparing is dan zo’n 1 miljard dollar per jaar). De verlaging blijft, nu Trump er nog eens een nachtje over geslapen heeft, vermoedelijk tot 12,5 procent beperkt. Dit betekent dat men in Ingolstadt 500 tot 600 miljoen euro tegemoet kan zien.
Dit is niet alleen een zware klap voor Audi, maar voor de hele Volkswagen Groep. Dat het Duitse autoconcern grote financiële problemen heeft, bleek toen de geplande bouw van een grote gieterij in Wolfsburg werd geannuleerd. De werkzaamheden zouden volgende week van start gaan. Maar Volkswagen vreest nu dat het niet over de benodigde financiële middelen beschikt. Het is twijfelachtig of de Volkswagen Groep dan wel genoeg geld onder de matras heeft liggen voor de bouw van een Audi fabriek in de Verenigde Staten.
De deal tussen Döllner en Trump is nog niet helemaal van tafel. Een betrokkene in Ingolstadt zei dat Audi vertrouwde op Trump’s mondelinge toezegging. Het was echter verstandiger geweest als Döllner vóór zijn reis naar de verkiezingsbijeenkomst van de Amerikaanse president navraag had gedaan bij bijvoorbeeld het NAVO-hoofdkwartier, in Kopenhagen of Kiev wat de woorden van Trump waard zijn.
Voor wat betreft de geannuleerde gieterij: dat had Volkswagen’s eigen versie van Gigacasting moeten worden, oftewel een productiewijze waarbij grote carrosserie- en ondersteldelen uit één stuk staal worden geperst. Dat scheelt tijd en (dus) geld. Volkswagen was van plan om met Gigacasting de productie en verkoop van haar elektrische modellen winstgevender te maken, maar dat feest gaat dus niet door.