De Hongaarse premier Victor Orban bedraagt zich graag als vriend van de Chinese regering. Door zich binnen de Europese Unie in te zetten voor de belangen van Xi Jinping, de president van China (Hongarije weigerde in 2017 een EU brief te ondertekenen waarin het martelen van gedetineerde advocaten in China gehekeld wordt), kan Hongarije nu rekenen op grote investeringen, zoals die van BYD. Maar dat leidt tot gemor.
Landgenoot CATL is al begonnen met de bouw van een fabriek in Hongarije. Dit Chinese bedrijf wil in het land van Orban lithium/ion batterijen voor elektrische auto’s gaan produceren. Met de fabriek in Hongarije is een investering van 7,3 miljard euro gemoeid. De eerste afnemer wordt Mercedes dat een eigen autofabriek in het land van Orban heeft. Maar de bevolking in Mikepércs, waar CATL de batterijen wil gaan produceren vreest dat de Hongaarse laagvlakte nog verder zal uitdrogen. De fabriek van CATL heeft namelijk enorme hoeveelheden water nodig. Het waterverbruik is vergelijkbaar met dat van een stad met 200.000 inwoners. De bewoners van Mikepércs maakt zich ook zorgen over milieuvervuiling als giftige afvalstoffen de natuurlijke omgeving in zullen lekken.
In China is dit soort vervuiling een groot probleem. Want daar zijn dorpen waar iedereen kanker krijgt. Chinese fabrieken hebben dus niet de reputatie lokale bewoners serieus te nemen. BYD wil ook batterijen gaan produceren in Hongarije. Maar de ervaring leert dat een dergelijke fabriek nauwelijks banen voor de lokale bevolking oplevert. De kans is reëel dat BYD net als CATL heel veel arbeiders uit China zal halen.
Een andere zorg is dat de Hongaarse fabrieken van BYD en CATL de afhankelijkheid van Europa voor wat betreft batterijen voor elektrische auto’s niet verkleind. De EU-lidstaten moeten zélf dit soort productiefaciliteiten gaan bouwen. En dan is er nog de vraag over het toekomstpotentieel van lithium/ion batterijen. Nu hebben dit soort door CATL geproduceerde accu’s nog de overhand, maar er wordt momenteel hard gewerkt aan het productierijp maken van vaste stof exemplaren. Toyota zegt op dit vlak een doorbraak te hebben bereikt. Dus het is de vraag of BYD met haar fabriek waar ook batterijen geproduceerd gaan worden niet achter de feiten aanloopt.