De laatste jaren is Ford, ooit de grootste (en daarna decennialang de op één na grootste) autofabrikant van de wereld, in het defensief beland. In China arriveerde de blauwe ovaal nogal laat op het verkoopfeestje. Inmiddels is de vraag naar auto’s van buitenlandse makelij flink afgekoeld. Elders in Azië, namelijk in India, zijn de expansieplannen ook mislukt. Australië? Geen fabriek meer. In Europa behoorde Ford jarenlang tot de top, maar inmiddels is het merk gedegradeerd tot een hooguit middelgrote speler. De sluiting van de fabriek in het Duitse Saarlouis leidt tot 3.500 ontslagen en in Spanje maakt het personeel zich ook zorgen. Ford heeft weliswaar beloofd om daar vanaf 2025 een volledig elektrische auto te gaan bouwen (als opvolger voor de Kuga), maar van de Amerikanen is bekend dat zij zich op het laatste moment nogal eens willen bedenken. In eigen land zet Tesla de toon in het segment van de elektrische auto’s. De met veel tamtam gelanceerde F-150 Lightning, trekt veel minder klanten dan gehoopt, waardoor Ford genoodzaakt is om de productie van deze pick-up fors te verlagen.
Toch wil men bij Ford van geen opgeven weten. In het segment van de elektrische auto’s wil het merk niet buigen voor Tesla. En dus kondigt Ford aan bezig te zijn met de ontwikkeling van een betaalbaar model. Die moet zo goed worden dat Tesla daarmee kan worden verslagen. De vraag is wel wat Ford onder ‘betaalbaar’ verstaat. Goedkoper dan de Mustang Mach-E (vanaf 53.900 euro)? Of beter betaalbaar dan de aanstaande Puma Gen-E? De prijs van dat model is nog niet bekend, maar reken op maximaal 37 mille.
Wil Ford in Europa een vooraanstaand volumemerk blijven, dan zal zij bij ons een elektrisch model onder de Puma Gen-E aan haar gamma moeten toevoegen. Het enige wat CEO Jim Farley (foto) over het plan kwijt wil, is dat 2 jaar geleden een klein groep medewerkers de opdracht hebben gekregen om een volledig nieuw platform te ontwikkelen. Het uiteindelijk doel is volgens de Ford topman om met dit model de ‘ultieme tegenstanders’ te gaan verslaan. Tot de concurrentie rekent hij niet alleen Tesla, maar ook de autofabrikanten uit China.
Een relatief goedkope elektrische Ford kan ook voor de thuismarkt belangrijk zijn. Amerikaanse autogiganten haastten zich de afgelopen jaren om hun grote voertuigen uit te rusten met elektromotoren, maar klanten reageerden daar lauwtjes op. Vandaar dat Ford nu dus haar strategie veranderd. Er is volume nodig om net als Tesla te kunnen profiteren van schaalvoordelen. Nu is het voor Ford nog tamelijk kostbaar om elektrische auto’s te bouwen, met als gevolg dat er in het laatste kwartaal van 2023 een verlies van 1,57 miljard dollar werd geleden op de productie en verkoop van dergelijke voertuigen.
Om het tij te keren, wil Ford meer geld investeren in de ontwikkeling van kleinere en goedkopere elektrische auto’s. Betaalbare modellen zijn immers het specialisme van de Amerikaanse fabrikant. Grote, technisch ingewikkelde voertuigen zijn dat niet. Ford gokt er op dat klanten heus wel geïnteresseerd zijn in elektrische auto’s, maar dat velen daar niet meer voor willen betalen dan voor een model met een benzinemotor.
Ford denkt de nieuwe elektrische auto voor een scherpe prijs te kunnen aanbieden door toeters en bellen achterwege te laten die voor klanten weinig interessant zijn. Als voorbeeld noemde Farley het automatische parkeersysteem. Daar maken volgens hem “heel, heel weinig mensen gebruik van”. Als Ford deze functie weglaat, dan scheelt dat 60 dollar.