Amerikaanse bedrijven, waaronder Ford, stoppen met hun diversiteitsbeleid na conservatieve druk. De reden is dat zij geen klanten willen verliezen.
Ford heeft zich jarenlang ingezet voor diversiteitsbeleid. Wat dit betreft was de autofabrikant ‘Democratisch’ van kleur, terwijl General Motors en Chrysler (toen het nog zelfstandig was) heel duidelijk in het Republikeinse kamp zitten / zaten. Maar onder druk van conservatieve groepen houdt Ford daar nu mee op.
Ford wil namelijk niet meer gezien worden als een ‘woke’ bedrijf. Dat is een breuk met het verleden, want de autofabrikant deed voorheen wel haar uiterste best om te laten zien hoe inclusief zij wel niet is. Maar nu trekt Ford zich onder andere terug uit de Human Right Campaign Index, die bijhoudt hoe goed bedrijven omgaan met LHBTQ-personeel. Ook stopt de autofabrikant met het sponsoren van evenementen ter bevordering van diversiteit. Ford zal ook niet langer diversiteitsquota meer opleggen aan haar dealers en leveranciers.
Maar Ford heeft niet alleen een andere topman (Jim Farley), er waait ook een andere, conservatievere wind door Amerika. Gesteund door allerlei politic wordt er momenteel flink campagne gevoerd tegen woke bedrijven. Consumenten blijken daar gevoelig voor te zijn. Daardoor vragen Amerikaanse bedrijven zich momenteel af of het commercieel nog wel zo interessant is om te hameren op diversiteit. Eerder maakten Harley Davidson en John Deere al bekend dat zij stoppen met initiatieven rondom dit thema (zoals het geven van cursussen over inclusie). En nu volgt dus Ford. Onder andere de afdeling die over diversiteit gaat, wordt nu opgeheven.
De Human Rights Campaign Foundation zegt in een reactie dat Ford toegeeft aan de druk van, wat zij beschouwt, een minderheid. “Deze kortzichtige beslissing zal op de lange termijn het succes van het bedrijf schaden”. Eerlijk gezegd is dat nog maar de vraag. Want waar moeten de klanten die een Ford gekocht hebben vanwege het ‘woke’ imago van het bedrijf (hoeveel zijn dat er eigenlijk?) naar toe? Het ‘Republikeinse’ General Motors? Dacht het niet. Tesla? Uitgesloten nu topman Elon Musk zich graag lijkt in te laten met reactionair-rechtse types. Japanners hebben nog steeds een probleem met homoseksualiteit. En zo kunnen wij nog wel even doorgaan.
In een memo aan medewerkers benadrukt Farley dat Ford rekening houdt met de diverse overtuigingen van zowel werknemers als klanten, en dat de veranderende externe en juridische omgeving invloed heeft op het bedrijfsbeleid. De topman is van mening dat programma’s over bijvoorbeeld diversiteit de plichten van autofabrikant jegens haar investeerders schendt. Farley benadrukt dat Ford zich zal voortaan gaat richten op de zorg voor werknemers en klanten, in plaats van publiekelijk te reageren op polariserende kwesties en beschuldigingen.
Het is interessant om te zien hoe makkelijk bedrijven de normen en waren die ze eerst hoog in het vaandel hadden staan overboord gooien nu enkele oproerkraaiers op internet stennis schoppen. Dat geeft wel aan hoe oprecht bedrijven zijn met dit soort initiatieven: de ‘liefde’ voor een inclusieve samenleving zit niet erg diep. De schoorstenen moeten blijven roken.