Chrysler heeft alle leveranciers opgedragen om de uitgaven aan het cross-over project onmiddellijk op te schorten. Het automerk werkt sinds 2022 aan de elektrische auto en de planning was dat het model komend jaar in productie zou gaan. Die agenda staat nu dus op losse schroeven.
CEO Chris Feuell zegt dat Chrysler eerst een beter beeld moet krijgen van de markt en van de behoeften en wensen van haar klanten. Het is geen geheim dat het Amerikaanse automerk wanhopig behoefte heeft aan een hit; het maakt eigenlijk niet uit wat voor auto dat is. Chrysler moet dringend haar aanbod moderniseren om zo de verkopen nieuw leven in te blazen. Van een gamma is momenteel eigenlijk geen sprake want Chrysler heeft slechts één model in haar showrooms staan: de Pacifica. Deze MPV is inmiddels 8 jaar oud en hard aan vervanging toe. Maar de geplande elektrische cross-over die als langverwachte redder in nood had moeten fungeren, is in de ijskast gezet.
‘Stop onmiddellijk met alle uitgaven’
Een vertrouwelijke e-mail aan leveranciers die in handen van de pers is gekomen, onthult de grimmige realiteit. Het bericht bevestigt dat “het C6X (CA) programma tot nader order is opgeschort. Daarom moeten alle uitgaven die hiermee verband houden onmiddellijk worden opgeschort”. Met andere woorden, Chrysler trapt hard op de rem bij de ontwikkeling van een auto die het debuut van het automerk op elektrisch gebied had moeten zijn.
De inspanningen van Stellantis om een elektrische crossover voor het merk Chrysler te lanceren, gaan terug tot het Airflow-concept dat 3 jaar geleden werd onthuld. Oorspronkelijk werd verwacht dat dit model in productie zou gaan, maar minder dan 18 maanden later werd het ontwerp geschrapt en besloot het Chrysler-team een andere richting in te slaan door een nieuwe elektrische cross-over te ontwerpen met de codenaam C6X. De nieuwe designtaal van het merk, die vermoedelijk door dit model zou worden overgenomen, werd begin 2024 al aangekondigd in de vorm van de Halcyon conceptstudie (foto).
Ralph Gilles, hoofd design van Stellantis, wierp in een interview in 2023 al wat licht op de koerswending. Volgens Gilles wilde Chrysler’s CEO Chris Feuell, die in 2021 het stuur bij het automerk overnam, “een statement op product gebied dat letterlijk niets te maken had met wat je vandaag de dag in de showroom ziet, zelfs niet met de Airflow conceptstudie”. Volgens hem dient Chrysler een nieuwe richting in te laan”. Aanvankelijk werd gedacht dat de auto waarmee deze koerswijziging zou plaatsvinden dit jaar op de markt zou verschijnen, maar toen het project werd uitgesteld tot 2026, nam de onzekerheid toe. Inmiddels brandt bij menigeen de vraag op de lippen: “is uitstel ook afstel?”.
Feuell bevestigt dat bij het programma voorlopig de pauze-knop is ingedrukt met als doel eerst de markt en de behoeften plus wensen van de (Amerikaanse) klant te beoordelen. “Nu Chrysler deze zomer haar 100-jarig jubileum viert, ziet de toekomst voor Chrysler er rooskleurig uit met een vernieuwde Pacifica die in 2026 uitkomt, een nieuwe cross-over die kort daarna verschijnt en een derde product, geïnspireerd op de Halcyon conceptstudie, die daarna zal volgen”.
Met deze geruststellende woorden geeft de CEO van Chrysler echter geen antwoord op de vraag waarom nu een investeringsstop is ingesteld. De verklaring dat er eerst een nauwkeuriger beeld gevormd moet worden van waar de markt en de consument behoefte aan heeft, is nogal vaag. Immers, nieuwe modellen kunnen niet snel genoeg komen voor Chrysler. De cijfers schetsen een somber beeld, want in 2024 daalden de verkopen van het merk in de Verenigde Staten met 6,8 procent tot slechts 124.684 auto’s. Dat is nog geen 20 procent van de hoeveelheid nieuwe auto’s die Subaru vorig jaar aldaar op de weg bracht.