Afgelopen december stelde de Chinese autofabrikant de Firefly voor: een goedkope, compacte elektrische hatchback. Het model werd gepresenteerd als een ontwerp van de Amerikaanse designdirecteur Kris Tomasson. Maar wie goed kijkt, ziet een kopie van de Honda E.
Net als de Honda E, die inmiddels niet meer leverbaar is, is de Firefly primair bestemd voor de Europese markt. “Beter goed gejat dan slecht bedacht” moeten Nio en Tomasson hebben gedacht toen de plannen voor een goedkope, compacte elektrische hatchback vorm diende te krijgen. Normaliter krijgt de kopiërende partij een berg kritiek over zich heen als de visuele overeenkomsten met andermans werk er te dicht bovenop liggen. Maar in het geval van de Firefly ben je wellicht geneigd om een oogje dicht te knijpen.
Zoals gezegd heeft Honda haar E inmiddels alweer gesaneerd. Na 3 jaar werd de stekker er alweer uitgetrokken. Dat had diverse oorzaken. Zo was de Honda E erg duur voor wat hij bood, viel het accuformaat en dus het rij bereik tegen, en was het ruimteaanbod te gering om het model als ‘auto voor het hele gezin’ te kunnen bestempelen. Maar dat de Honda E in Europa geflopt is, lag beslist niet aan het uiterlijk van de elektrische stadsauto.
Eigenlijk kunnen wij dus een beetje blij zijn dat Nio een vervolg geeft aan de geinige Honda E. De Chinese kopie heeft hetzelfde guitige lijnenspel, maar de carrosserie is een halve klasse groter, waardoor er achterin de Firefly vermoedelijk wél voldoende plek is voor volwassenen. Een zitproef heeft weliswaar nog niet plaats kunnen vinden, maar Nio belooft 1.250 liter aan bagageruimte wanneer de achterbank leuning wordt neergeklapt. De Honda E kon niet meer dan 861 liter aan koffers verorberen. Over de accucapaciteit van de Firefly heeft Nio nog geen mededelingen gedaan, maar het Japanse voorbeeld (35,5 kWh bruto / 28,5 kWh netto) zal zeker afgetroefd worden. Daarnaast is de batterij wisselbaar. Last but not least onderscheidt de Firefly zich ook met een veel lagere prijs van de Honda E. Het Chinese alternatief krijgt een instapprijs onder de 30 mille grens. Daarmee wordt de Firefly fors goedkoper dan de Honda E.
Het carrosserieontwerp van de Firefly heeft dus een heleboel visuele overeenkomsten met de Honda E. Het enige verschil zit hem eigenlijk in de verlichting. Daar waar de Honda E voor en achter enkelvoudige ronde units had, zien we bij de Fireply aan beide koetswerkzijden een trio (led) elementen. Tja.
Zodra de Firefly op de markt komt (dat zal waarschijnlijk pas in 2026 het geval zijn), dan gaat het model dus niet concurreren het de Honda E. Nio noemt zelf de elektrische Mini en de Smart #1 als primaire rivalen. De baas van de Chinese autobouwer, William Li heeft het over “smarter dan de eerste en meer mini dan de tweede”. Of de productieversie van de Firefly daarnaast kan rekenen op een hogere knuffelfactor dat de Honda E, laat de baas van Nio wijselijk in het midden.