Stellantis, het moederbedrijf van onder meer Fiat, Jeep, Opel en Peugeot, lijkt haar zoektocht naar een nieuwe topman bijna voltooid te hebben. Volgens ingewijden is Antonio Filosa, de huidig baas van de Amerikaanse divisie, de belangrijkste kandidaat om Carlos Tavares op te volgen als CEO.
De officieel in Amsterdam gevestigde autofabrikant kampt al langere tijd met problemen. Eind december moest Tavares onverwacht het veld ruimen wegens verschil van mening over de toekomststrategie. Stellantis beloofde toen haar aandeelhouders in de eerste helft van 2025 met een nieuwe CEO te komen. Met nog enkele weken te gaan tot die deadline groeit de druk, mede omdat belangrijke beslissingen blijven liggen bij het ontbreken van een vaste topman.
Een woordvoerder van Stellantis bevestigt dat er nog geen keuze is gemaakt. De Italiaanse Filosa, een protegé van de in 2018 overleden Fiat Chrysler-topman Sergio Marchionne, zou volgens ingewijden de beste papieren hebben. De uiteindelijke keuze ligt bij het bestuur onder leiding van voorzitter van de raad van commissarissen John Elkann. Volgens ingewijden ging de naam van Filosa al eerder rond. Mocht hij worden benoemd tot CEO, dan vergroten de Italianen hun macht bij Stellantis. Elkann is namelijk ook van Fiat Chrysler Automobiles afkomstig. Tavares was voordat hij tot CEO van Stellantis werd benoemd de topman van het Franse Peugeot concern. Dat bedrijf was bij de fusie met Fiat Chrysler Automobiles ook de bovenliggende partij, maar de Italianen hebben het slim gespeeld: zij kunnen nu alsnog aan het langste eind gaan trekken bij Stellantis.
De nieuwe CEO wacht de loodzware taak om de neergang van het bedrijf te keren. In februari temperde Stellantis al de winstverwachtingen voor dit jaar; vorige week werd die verwachting zelfs volledig geschrapt. In Europa kampt Stellantis met structurele problemen, waaronder overcapaciteit in de fabrieken en felle concurrentie van het herboren Renault en van de veel grotere Volkswagen Groep. Vanuit Chinese hoek, bijvoorbeeld van BYD, heeft Stellantis tot nu toe weinig last.
In de Verenigde Staten liepen de verkopen vorig jaar met 15 procent terug en in het eerste kwartaal nog eens met 12 procent. Dat komt door het ontbreken van de juiste modellen. In de Verenigde Staten lijkt de Jeep Wagoneer S te floppen. Deze elektrische SUV mag nu met een enorme korting weg omdat veel Amerikanen liever een hybride auto hebben. Stellantis heeft ook veel RAM klanten verloren. Dat gebeurde nadat zij de optie om de grote pick-ups van dit merk met een V8 motor te bestellen, liet vervallen.
Filosa, die sinds oktober 2024 aan het hoofd staat van de Noord-Amerikaanse divisie, is inmiddels op bezoek geweest bij fabrieken en dealers in de Verenigde Staten om de banden aan te halen. Elkann zou ook gesprekken hebben gevoerd met de Franse president Emmanuel Macron om vertrouwen te wekken in de toekomst van Stellantis als dit autoconcern een volledig Italiaanse leiding krijgt.