Chinese fabrikanten van elektrische auto’s onder leiding van BYD en MG veroveren inmiddels de harten van Europese consumenten met gestroomlijnde, hightech modellen tegen concurrerende prijzen. Nu probeert een start-up zich te richten op een bescheidener marktsegment: microauto’s.
De twee nieuwe volledig elektrische Alumi-modellen van Linktour Automotive, de L6e en de L7e, zijn iets meer dan 2,6 meter lang en hebben een topsnelheid van respectievelijk 45 km/u en 90 km/u. De 2-deurs voertuigen zijn technisch gezien gemotoriseerde vierwielers, wat betekent dat ze zijn vrijgesteld van de importheffingen op elektrische voertuigen van de Europese Unie die in 2024 van kracht werden. Maar zelfs met de heffingen veroveren Chinese fabrikanten van elektrische auto’s gestaag marktaandeel in Europa door hun gunstigere kostenstructuur te benutten om de verkoopprijzen van hun modellen scherp te houden.
Uitbreiding naar de verkoopactiviteiten naar het buitenland is voor een toenemend aantal van hen een prioriteit, aangezien de felle concurrentie en het strengere binnenlandse beleid met betrekking tot kortingen hun verkoopvooruitzichten onder druk zetten. “Wij hebben ons vanaf het begin op de buitenlandse markt gericht”, zegt William Tang, CEO van Linktour, tijdens een interview op de IAA van München. “We hebben niet de luxe van een grote binnenlandse afzetmarkt”.
Toch brengen Linktour’s Europese plannen hun eigen uitdagingen met zich mee. Er zijn inmiddels diverse fabrikanten in Europa die zich bezig houden met micro-auto’s. Dit betekent dat het Chinese merk het zal moeten opnemen tegen bekendere merken zoals Citroën en Renault, die beide 2-deurs, 2-zits elektrische micro-auto’s aanbieden.
De L-serie modellen zullen in november voor het eerst in Italië worden gelanceerd en Linktour mikt op een verkoop van 20.000 exemplaren in heel Europa in 2026. Tang weigert prijzen te noemen, maar zei dat ze “concurrerend” zullen zijn op de markt. Ter vergelijking: de tarieven van de Citroën Ami beginnen bij 7.990 euro en de Renault Mobilize Duo kost 9.090 euro.
De L6e van Linktour heeft een maximale actieradius van 120 km en de L7e kan 180 km ver komen op een volle acculading. Door hun compacte formaat kunnen ze thuis worden opgeladen via een standaard stopcontact en zijn ze voorzien van een 10,25 inch touchscreen en een 5 inch intelligent panel voor basisfuncties zoals CarPlay. De autofabrikant gokt er ook op dat zijn innovatieve constructie klanten zal overtuigen. De voertuigen integreren de batterijcellen direct in hun structuur, wat de veiligheid en het rijgedrag ten goede komt. De L-serie is bovendien de eerste in zijn klasse met een volledig aluminium frame, dat minder dan 100 kg weegt; een gewichtsbesparing van 45 procent ten opzichte van stalen carrosserieën, wat de energie-efficiëntie en dus de actieradius verbetert, aldus het bedrijf.
Dat maakt de modellen ook een testcase voor de Shandong Weiqiao Pioneering Group, het moederbedrijf van aluminiumproducent China Hongqiao Group en Linktour. Diverse fabrikanten zoeken naar manieren om lichtere, krachtigere en corrosiebestendige legeringen te creëren voor elektrische auto’s. Shandong Weiqiao heeft aangegeven producten te leveren aan BYD en Xiaomi.
Naast de micro-elektrische voertuigen uit de L-serie is Linktour van plan om geleidelijk grotere voertuigen te introduceren in markten zoals het Verenigd Koninkrijk en het Midden-Oosten, aldus Tang, eraan toevoegend dat het volgende model een langere wielbasis krijgt. “De prijzen van Citroën en Renault zijn op dit moment niet onze grootste zorg”, zei hij. “De echte uitdaging is het verkrijgen van acceptatie door de consument”.
