Op de autosalon van Parijs heeft Stellantis een verheugend groot aantal conceptstudies gepresenteerd. Niet alleen de kwantiteit imponeerde, maar ook de kwaliteit. Het gaat om de Alfa Romeo Cuore Rosso, de Citroën ë-2CV, de DS F3VER, de Fiat types Multiplina plus Multiplay en de Peugeot modellen E-T16 plus RCZ Vision. Al deze conceptstudies wekken begeerte op en velen kunnen bij wezen van spreken niet wachten tot zij in de showroom arriveren.
Dissonant was echter de Opel STX Concept. Voor dit model zijn geen productieplannen en dat is maar goed op, want de pers reageert vrijwel zonder uitzondering erg gereserveerd op dit ontwerp: de STX Concept oogt ‘raar’ (om niet te zeggen: lelijk) en ziet er totaal niet realistisch uit. Terwijl de andere Stellantis merken nu hun mouwen op kunnen stropen om een hun showmodel productierijp te maken, kan Opel de STX Concept na de autosalon direct de afvalcontainer in kieperen. Daarmee is men in Rüsselsheim terug bij af. Een blamage voor een automerk dat dringend meer kleur op de wangen nodig heeft. Daarom geeft Autointernationaal.nl de volgende waarschuwing: als jij het Seat van Stellantis wil worden, dan moet je vooral zo doorgaan.
De Opel STX Concept (de lettercombinatie staat voor: ‘Sports Tourer eXperimental’) is het laatste studiemodel van Stellantis dat Autointernationaal.nl in het kader van de verslaggeving over de autosalon van Parijs bespreekt en ook zeker de minst imponerende. Nee, jij leest hier niet een aflevering van ‘Autointernationaal.nl waarin de auteur zo nodig zijn gal weer eens moet spuwen. De kritiek is eigenlijk unaniem, Het is opvallend hoe weinig aandacht andere websites en autobladen aan de Opel besteden. En als dat al gebeurt, dan heeft het schrijven van het nieuwsbericht vaak met gefronste wenkbrauwen plaatsgevonden.
Met de STX Concept wil Opel naar eigen zeggen zijn toewijding aan de stationwagen etaleren. Die wens heeft een hoog ‘mosterd na de maaltijd gehalte’ want is dit carrosserietype niet ernstig op retour? Maar goed, eerlijk is eerlijk: er zijn meer autofabrikanten die de stationwagen opnieuw proberen uit te vinden en vaker wel dan niet levert dat een sexy resultaat op. De STX Concept is dus Opel’s visie op hoe de Sports Tourer er in de toekomst uit zou kunnen zien. Het elektrische studiemodel geeft tevens een indicatie van de ontwerprichting van het Duitse automerk voor haar toekomstige modellen.
Doordeweeks gereedschap en materialen; in het weekend gezin en bagage: Opel maakte van de stationwagen in 1953 een succes met dit dubbele doel. Toen werd de Olympia Rekord Caravan gelanceerd als de eerste in massaproductie vervaardigde stationwagen van een Duitse fabrikant. De naam was een combinatie van ‘Car’ en ‘Van’, wat ‘personenauto’ en ‘bestelwagen’ betekent. 10 jaar later volgde de Kadett Caravan. Deze robuuste werkpaarden evolueerden tot comfortabele toerwagens en de Caravan werd uiteindelijk de Sports Tourer. Op de autosalon van Parijs liet Opel zien hoe dit verhaal verder zou kunnen gaan.
Toch heeft Opel geen concrete productieplannen voor de STX Concept. Dat komt omdat het merk in de praktijk niet toegewijd is aan dit praktische carrosserietype, maar aan de SUV. In het modellengamma, dat de Mokka, Frontera en Grandland omvat, domineert deze koetswerkvorm. Toch is voor stationwagens de verkoop rol niet helemaal uitgespeeld. Met name voor de zakelijke markt blijft het het lagere carrosserietype belangrijk. Wie veel reist voor zijn werk heeft behoefte aan ruimte, maar tijdens lange afstanden ook aan comfort (veel windgeruis is dus uit den boze) en aan een redelijk brandstofverbruik. Volgens Opel blijven veel van deze klanten trouw aan de stationwagen. Niet iedereen wil hoger zitten.
De lagere carrosserie biedt ook diverse voordelen voor elektrische aandrijving. Een kleiner frontaal oppervlak vermindert de luchtweerstand, wat energie bespaart, met name op de snelweg. Ontwerpers verwachten bovendien dat plattere accupakketten in de toekomst lagere auto’s mogelijk zullen maken.
De STX, met een lengte van net geen 4,70 meter, laat zien hoe zo’n elektrische stationwagen eruit kan zien. De afkorting staat voor Sports Tourer Experimental. Volgens de ontwerpers bedraagt de wielbasis bijna 3 meter. De conceptstudie heeft daardoor korte overhangen. Verder kenmerkt het showmodel zich door een lange motorkap (dat is bij een elektrische auto toch helemaal niet nodig?), brede wielkasten en een daklijn die ver naar achteren doorloopt. Op foto’s lijkt de conceptauto groter dan hij in werkelijkheid is. De vrijwel kaarsrecht afgesneden achterkant biedt ruimte voor extra veel bagage want er worden geen centimeters opgeofferd voor een coupé-achtige, verlaagde daklijn.
De STX Concept is geen directe opvolger van de Astra. Verstandig, want voor dit modeltype is steeds minder klandizie. Opel houdt het daarom bij “een concept”. Individuele designelementen zullen geleidelijk worden opgenomen in productiemodellen, waaronder … SUV’s. Welke model als eerste een door de STX Concept geïnspireerd styling krijgt (de nieuwe Mokka? toch niet de bastaardauto van Leapmotor?) en wanneer dat zal gebeuren, is nog niet bekend.
De nieuwe designrichting is vooral aan de voorkant duidelijk zichtbaar. Daar ontwikkelt Opel de zogeheten Vizor verder. Dit verwijst naar het brede paneel onder de motorkap dat de koplampen en het merklogo visueel integreert en de klassieke grille vervangt of erin verwerkt. De naam verwijst naar een helmvizier. Dit design verscheen voor het eerst op een productiemodel bij de tweede generatie Mokka, die in 2020 geïntroduceerd werd; de voorkant van de eerste Manta diende daarbij als historische inspiratie. De vizor is voor de i3 tot op zekere hoogte gekopieerd door BMW dus daar kan Opel een compliment in zien.
Over die eerste generatie Manta gesproken: met dat model had Opel graag via een metamorfose tot cross-over graag een duit in het retro-design zakje willen doen, maar toen het ontwerp vrijwel productierijp was, besloten egocentrische Italianen in de Raad van Bestuur van Stellantis dat zij het geld waarvan anders fabricage-apparatuur voor de ‘Manta X’ gekocht zou zijn, nodig had voor de Lancia Gamma. De zoveelste miskleun van omhooggevallen managers die gelukkig door de nieuwe chef van Stellantis inmiddels de laan uit zijn gestuurd, want de pers is van mening dat die Lancia “niks toevoegt”. Het basisontwerp krijgen wij in licht verbouwde vorm volgend jaar voorgeschoteld als de nieuwe Alfa Romeo Giulietta. Eens kijken of die wel wat toevoegt.
Afijn, terug naar de STX Concept. Bij dit studiemodel loopt de vizor naar boven door en verandert in een verlicht oppervlak. Talrijke smalle, schuin geplaatste lichtlamellen komen samen in het midden. Daar bevindt zich het verlichte Opel bliksemlogo. Een verticale lichtlijn boven en onder het logo kruist de horizontale opstelling van de lichten. Opel noemt dit patroon “het kompas”.
Aan de achterzijde keert de designtaal terug met rode licht strips en een verlicht Opel logo. Scherpe lijnen ontmoeten zacht gevormde oppervlakken en de ramen liggen zo vlak mogelijk om zo één geheel met de carrosserie te vorm. Achter enkele opvallende details schuilt een praktische overweging. Glazen strips in de achterste dak stijlen zijn ontworpen om een schuin zicht naar achteren te bieden. Kleine camera’s vervangen de buitenspiegels en de grotendeels gesloten 22 inch wielen zijn bedoeld om turbulentie te verminderen. Voor rijden op hoge snelheid (Autobahn!) heeft Opel beweegbare elementen aan de achterzijde geïntegreerd: zijflappen schuiven naar achteren, waardoor de carrosserie langer lijkt, en extra diffusors steken onder de achterkant uit. Deze zijn ontworpen om de luchtstroom te optimaliseren en de stabiliteit bij hoge snelheden te verbeteren. Opel heeft geen waarde voor de luchtweerstandscoëfficiënt bekendgemaakt en dat is dan weer jammer, want het lijkt al met al een kostbare constructie. Blijkbaar is het ontwerp te duur om in productie te worden genomen.
Over het technische concept meldt Opel alleen: “elektrische vierwielaandrijving” en “een topsnelheid van meer dan 200 km/u”. Lekker vaag dus. Informatie over het vermogen, de accugrootte en de actieradius is (nog) niet beschikbaar. Tijdens de presentatie richtte Opel zich voornamelijk het exterieurontwerp. Een productierijp interieur ontbreekt, evenals informatie over het formaat van de bagageruimte. In hoeverre de STX Concept kan worden vertaald naar praktische bruikbaarheid in het dagelijks leven, moet dus nog blijken.
Al met al is het doel van de STX Concept moeilijk te doorgronden. Op de autosalon van Parijs pronkt het studiemodel met extravagante proporties. Opel wekt de indruk om met dit ontwerp een gespierde, futuristische shooting brake aan haar gamma toe te willen voegen. Maar heeft die carrosserievorm nog wel een toekomst? Wie met name naar de ‘ingewikkelde’ carrosserie-elementen kijkt die bedoeld zijn om de luchtweerstand te verlagen, zal zich nauwelijks kunnen voorstellen dat van de STX Concept in zijn huidige vorm een productieauto gemaakt kan worden.
Daarmee valt de Opel STX Concept in de categorie ‘conceptstudies zonder toekomst’. Omdat smaken nou eenmaal verschillen, zullen zelfs mensen die het studiemodel bloedmooi vinden, moeten concluderen: wat is het doel? De STX Concept zal in hun ogen ongetwijfeld een magnifieke conceptstudie zijn, waarvan de proporties teruggrijpen naar de gouden eeuw van de shooting brakes, maar wat is het nut van de beweegbare achter panelen als deze auto toch nooit het asfalt zal zien? Het is moeilijk voor te stellen hoe Opel van dit showmodel, dat ogenschijnlijk alleen bedoeld is om bezoekers naar de autosalon te lokken en iedereen aan het bestaan van het merk te herinneren, een massaproductievoertuig denkt te kunnen ontwikkelen.
Welke productiemodellen kunnen wij wél van Opel verwachten?
Florian Huettl, de CEO van Opel, laat op de beursvloer weten dat het merk eind volgend jaar de nieuwe Corsa zal lanceren. Dat model komt, net als de volgende editie Peugeot 208, in eerste instantie alleen in elektrische vorm op de markt. De nieuwe Corsa zal worden gebaseerd op het STLA One platform van Stellantis en zal verkrijgbaar zijn vanaf 25.000 à 26.000 euro, met een actieradius van 340 km of 410 km.
Voor 2028 staat er een nieuwe C-segment SUV, ontwikkeld in samenwerking met Leapmotor, op de agenda. Dit model wordt momenteel ontworpen in Rüsselsheim, de thuisbasis van het Duitse merk, in samenwerking met een R&D-team in China. De SUV zal naar verwachting gebruikmaken van componenten uit de elektrische architectuur en batterijtechnologie van Leapmotor, terwijl Opel de controle behoudt over het onderstel, de verlichtingstechnologie, de stoelen en het exterieur- en interieurontwerp van de auto. Met een lengte van 4,50 meter en een grote kofferbak zal dit toekomstige model tussen de Frontera en de Grandland gepositioneerd worden. “Deze C-segment SUV, die in 2 jaar tijd ontwikkeld wordt, zal zeer aantrekkelijk en concurrerend zijn. Hij zal perfect in het Opel-gamma passen”, aldus Huettl. Het model, dat aanvankelijk alleen in elektrische vorm op de markt komt, zal worden gebouwd in de Stellantis fabriek in Zaragoza, Spanje, en verkocht worden naast de Opel Grandland, Frontera en Mokka. “Dit project met Leapmotor is een primeur voor Opel, maar we zullen in de toekomst sneller nieuwe modellen ontwerpen. Het is onze ambitie om de ontwikkelingstijd van onze auto’s permanent te verkorten, idealiter tot minder dan 2 jaar”, zo vervolgt de CEO.