3 jaar na de lancering heeft de Alfa Romeo Tonale een kleine midlife-update ondergaan. Die omvat een vernieuwd interieur en een aangescherpte look die voortbouwt op de glorieuze geschiedenis van het merk en een sterk gevoel voor stijl laat zien.
De vernieuwde voorkant is geïnspireerd op legendarische Alfa’s zoals de Giulia GTA of GTAm sportsedan, en ik denk dat er zelfs een vleugje van de 156 GTA in zit. De subtiel hertekende ‘Scudetto’ grille is specifiek geïnspireerd op de prachtige 33 Stradale-supercar van het merk, met de concave lamellen in een nieuw, optisch zwevend frame. Ik bespreek niet elke stylingaanpassing, maar samen geven de veranderingen de Tonale zeker een stoerdere uitstraling.
Het interieur van de Tonale kenmerkt zich door hoogwaardige materialen en een subtiel oog voor details. Vóór de facelift was er niet veel aan te merken, maar er zijn nu fantastische sportstoelen beschikbaar met nieuwe rode lederen bekleding of een combinatie van wit synthetisch leer en zwart alcantara, omlijst door extra witte contraststiksels. Met deze configuratie wordt hetzelfde materiaal ook gebruikt voor het dashboard, de deurpanelen, de armsteun en de vernieuwde middenconsole.
Dan zijn er nog de massieve aluminium schakel peddels achter het 3-spaaks stuurwiel, het uitstekend afleesbare 12,3 inch instrumentenpaneel met de dubbele bubbelrand, de nieuwe draaiknop en daarboven nog een knop voor Alfa’s DNA rij modi. Het interieur biedt op deze manier bijna het gevoel in een hyper sportwagen car te zitten in plaats van in een SUV uit het C-segment.
Ik ben dankbaar dat de Tonale zijn fysieke bedieningselementen heeft behouden. Dingen die in andere auto’s via het touchscreen zouden worden bediend, worden hier nog steeds met knoppen en schakelaars in- of uitgeschakeld. Zelfs het irritante gepiep van de snelheidswaarschuwing kan worden uitgeschakeld met een tik op het 10,25 inch centrale touchscreen.
In Nederland wordt de vernieuwde Tonale alleen leverbaar in een plug-in hybride uitvoering. Die heeft net als voor de facelift een accu van 15,5 kWh, een elektrisch rijbereik van 61 km, is bij te laden met 7,4 kW en mag tot 1.250 kilo trekken. Dat zijn geen waarden waar de concurrentie slapeloze nachten van heeft. Het systeem vermogen is er licht op achteruit gegaan, van 280 pk naar 270 pk, omdat de 1,3 liter benzinemotor die als basisunit fungeert aan de Euro6e Bis-uitstootnorm moet voldoen. Dat er 10 pk verdwenen is, merk je echter niet. Positief is ook dat het samenspel tussen de 4-cilinder en de op de achterwielen aangesloten elektromotor harmonieuzer verloopt dan voorheen. De 1,3 liter unit is gekoppeld aan een 6-traps automaat. De Tonale Plug-in Hybrid kan in minder dan 7 seconden vanuit stilstand naar 100 km/u accelereren. Alfa Romeo belooft een topsnelheid van 206 km/u, maar dat heb ik niet kunnen testen op de Toscaanse testroute.
Wat wel duidelijk is, is dat de sportiviteit die tijdens de perspresentatie werd bejubeld, eindigt bij de besturing. Hoewel Alfa Romeo zegt dat zijn ingenieurs erin geslaagd zijn de optimale gewichtsverdeling tussen de voor- en achteras te vinden en “de meest directe besturing” te bereiken, is het jammer dat er vrijwel geen feedback is, zelfs niet in de Dynamic modus. In snelle bochten weet de bestuurder dus niet of de Tonale onderstuurt of grip verliest. Het feit dat de elektromotor de achterwielen aandrijft, helpt ook niet. Ik voelde mij tijdens de test nooit echt zeker achter het stuur. Zelfs niet met de frequentie-selectieve dempers in de ‘Sport’ stand ingesteld, hoewel het onderstel dan wel stijver aanvoelt dan in de ‘Normal’ modus. In de standaardinstelling is er een merkbare onrust van de achterkant bij elke oneffenheid. Tegelijkertijd ontbreekt het nog steeds aan de uitgesproken sportiviteit die je van een Alfa Romeo verwacht.
Kan je dus die sportieve claims van Alfa Romeo over haar Tonale dus maar beter vergeten en deze SUV waarderen vanwege zijn plug-in hybride eigenschappen? Dat is ook lastig want concurrenten zoals de BMW X1 en Audi Q3 bieden een grotere elektrische actieradius en kortere oplaadtijden. Des te vervelender is bij een lege accu al het werk neerkomt op die nogal kleine viercilindermotor, die de 1,9 ton wegende Tonale lijkt te overbelasten. Hij uit duidelijk zijn ongenoegen via het geluid dat hij maakt.
Het is ook niet mogelijk om de accu opgeladen te houden door middel van remregeneratie. Ja, je kunt met een druk op de knop wat accucapaciteit besparen, maar je kunt de regeneratie niet zelf bepalen. De ingenieurs van Alfa hebben dat al voor je besloten, waarbij de regeneratie pas toeneemt wanneer je overschakelt naar de Dynamic modus. Dus juist wanneer je vrijuit wilt rijden, met volledige controle, zal de techniek jou letterlijk afremmen.
De Alfa Romeo Tonale moet het vooral hebben van een scherpere prijs om populairder te worden. Exacte tarieven heeft Autointernationaal.nl op dit moment nog niet, maar moederbedrijf Stellantis belooft dat de SUV wat scherper in de markt zal worden gezet. De naamloze instapper gaat daardoor minder dan 50 mille kosten. De geteste Sport Speciale variant krijgt vermoedelijk een prijskaartje van afgerond 55 mille.
Oordeel
Ondanks de assertievere styling zullen degenen die op zoek zijn naar de sportiefste SUV op de markt teleurgesteld zijn in de vernieuwde Alfa Romeo Tonale – in vrijwel alle opzichten. Deze plug-in hybride aandrijflijn strooit zout in de wonden en voelt steeds minder snel aan als het gaat om actieradius en opladen. Maar als een stijlvol, goed gebouwd interieur belangrijker is, is er nog steeds aantrekkingskracht te vinden in Alfa's kleinste SUV.
- 6