BMW heeft een opvolger voor CEO Oliver Zipse benoemd: Milan Nedeljkovic. Hij neemt in mei de leiding over bij de autofabrikant uit München.
De 56-jarige Serviër was eerder eindverantwoordelijk voor de voertuigproductie bij BMW en was vanwege die taak lid van de Raad van Bestuur van het bedrijf. Hij werd gezien als de favoriet voor de functie. In zijn nieuwe rol is Nedeljkovic verantwoordelijk voor de lancering van in totaal 40 modellen van de zogeheten “Neue Klasse” in de periode tot en met 2027.
Zipse laat BMW netjes achter. In het derde kwartaal werden wereldwijd 588.140 voertuigen afgeleverd en de winst voor belastingen kwam uit op 2,329 miljard euro. Sinds het begin van dit jaar zijn er al 1,8 miljard auto’s afgeleverd (stand per eind september). Met haar elektrische modellen weet BMW verkoopgroei met dubbele cijfers te realiseren.
Zipse werd aanvankelijk bekritiseerd te weinig gas te geven met de transitie naar een gamma van auto’s zonder verbrandingsmotor, maar met zijn voorzichtigheid bleek hij het uiteindelijk bij het juiste eind te hebben. Met haar zogeheten Power of Choice (keuze voor wat betreft het type aandrijving) kan BMW het beste inspelen op de wensen van de klant. Vanwege de tegenvallende vraag naar volledig elektrische auto’s, met name in het hogere segment, zijn met name Ford, Mercedes en Porsche nu gedwongen op abrupt van strategie te wisselen omdat modellen met een verbrandingsmotor te vroeg met pensioen werden gestuurd. Met als resultaat dat zij er veel minder stabiel voorstaan dan BMW.
Nedeljkovic staat bekend als een “rustige maar consequente” leider die niet bang is om hard in te grijpen als de resultaten achterblijven. De nieuwe topman erft een strategie die BMW tot nu toe geen windeieren heeft gelegd. In tegenstelling tot Audi en Mercedes weigerde het merk een harde einddatum voor de benzine- en dieselmotor te noemen.
Die gok betaalt zich nu uit aangezien de vraag naar elektrische auto’s wereldwijd stagneert en concurrenten in paniek hun toekomstplannen moeten omgooien. Nedeljkovic, een ingenieur pur sang die studeerde aan het prestigieuze MIT, zal de huidige BMW (die intern omschreven wordt als “technologische openheid”) voorlopig voortzetten. Toch kan hij niet achterover leunen. De grootste uitdaging wordt de uitrol van de ‘Neue Klasse’: tientallen nieuwe modellen op basis van een platform dat specifiek voor elektrische auto’s ontwikkeld is.
De diverse modellen van de Neue Klasse generatie, waarvan de nieuwe iX3 de eerste is, zullen vanaf volgend jaar de toekomst van het merk gaan bepalen. Dit betekent dat ook de productie van die auto’s nauw luistert. Niet alleen vanwege de bouwkwaliteit, maar tevens omdat de marges op elektrische auto’s nog altijd pijnlijk laag zijn vergeleken met de modellen met een verbrandingsmotor. Aan Nedeljkovic de taak om de fabrieken, met hulp van Nvidia, dermate efficiënt in te richten dat er ook met elektrische auto’s grof geld verdiend kan worden.
De grootste uitdaging voor de nieuwe CEO komt echter uit het Oosten. In China, jarenlang de melkkoe van de Duitse auto-industrie, woedt een bloedige prijzenoorlog. Lokale merken drukken BMW uit de markt en de verkoopcijfers kleuren rood; een probleem waar Mercedes en Porsche ook last van hebben, maar dat terzijde. De winstmarge van BMW zakte in de eerste 9 maanden van dit jaar naar een zorgwekkende 5,9 procent; een niveau dat we sinds de coronacrisis niet meer hebben gezien. Analisten zijn helder: als Nedeljkovic faalt in China, faalt hij als CEO. Hij moet de kosten omlaag brengen om te kunnen concurreren met meer dan 100 Chinese autofabrikanten die momenteel; de markt overspoelen. Zijn reputatie als ‘harde saneerder’ (hij zette eerder al managers zonder pardon op straat) zal hij wellicht waar moeten maken om het logge autoconcern uit München wendbaar genoeg te maken voor deze concurrentiestrijd.