Rolls-Royce viert de 10de verjaardag van Black Badge. In 2016 verscheen namelijk het eerste model van de Britse fabrikant met extra esthetische verfijning en sportiviteit op de markt. Zeg maar het werk dat normaliter tuners doen, maar wat nu in eigen huis werd uitgevoerd.
Het is overigens niet zo dat de naam Black Badge slechts 10 jaar oud is. Het eerste model van Rolls-Royce die een zwarte grille en dito Spirit of Ecstasy had, was de 20 H.P. uit 1928. Verder kan in dit kader de in 1964 aan John Lennon geleverde, en volledig in zwart uitgevoerde (chroom inbegrepen), Phantom V worden genoemd.
Vandaag-de-dag omvat een Black Badge behandeling meer dan alleen een zwarte kleur. Het is een jeugdigere variant van de bestaande modellen. Rolls-Royce denkt daarmee relatief jonge gefortuneerde automobilisten aan te kunnen spreken. Die rijden liever zelf met hun auto dan dat zij zich laten chaufferen door James.
Het huidige Black Badge gamma omvat de Ghost, de Cullinan en de Spectre. “Black Badge is vanaf het begin ontworpen om een nieuwe generatie klanten bij Rolls-Royce te verwelkomen”, zegt CEO Chris Brownridge. “Mensen die hun succes met overtuiging uitdragen, zonder het gevoel te hebben er zich voor te moeten verontschuldigen. Door hen te bedienen met de zorg en precisie die kenmerkend zijn voor de bredere Rolls-Royce-ervaring, hebben we het merk relevant gemaakt voor mensen die het voordien misschien nooit hadden overwogen. Het heeft de omzetgroei bij Rolls-Royce in de 10 jaar volgend op de introductie van Black Badge zeker ondersteund”.
De doelgroep van Black Badge zijn dus succesvolle, relatief jonge autoconsumenten, overwegend werkzaam in de tech sector. Die wensen een Rolls-Royce met een wat modernere, assertievere, gedurfdere uitstraling, liefst met een in een donkere tint uitgevoerde carrosserie waarbij het interieur zich kenmerkt door nieuwe kleuren en materialen. Voor extra onderscheid met het reguliere aanbod (en wellicht ook bedoeld om Bentley fans te paaien) is er een krachtigere aandrijflijn (en zelfs een ‘aparte’ motorklank) en een onderstel dat zowel verlaagd als verstevigd is. Doel is om extra rijplezier te bieden. Je zou het een vleugje ‘Freude am Fahren’ (Rolls-Royce is eigendom van BMW) kunnen noemen voor klanten die dus zelf achter het stuur gaan kruipen. In dit kader zit er zelfs een ‘Low’ knop op de transmissiehendel om wat langer in een lagere versnelling en dus met een hoger toerental te kunnen rijden.
Steevast in zwart uitgevoerd bij de Black Badge modellen zijn de Spirit of Ecstasy, de Pantheon grille en het tot ‘Badge of Honour’ gedoopte dubbele R-monogram van het merk. In de vorm van een wiskundige symbool voor oneindigheid hebben de auto’s ook een eigen (extra) embleem.
10 jaar geleden beten Black Badge varianten van de Ghost en de Wraith de spits af, gevolgd door de Dawn, de Cullinan en meer recent de elektrische Spectre. Hoewel de meeste klanten voor een donkere carrosseriekleur kiezen, zijn ook felle tinten of bonte kleurcombinaties mogelijk. Rolls-Royce heeft een pallet van bijna 44.000 kleuren beschikbaar.
