Terwijl Volkswagen en Mercedes van plan zijn terug te keren naar fysieke knoppen, blijft landgenoot BMW vertrouwen op touchscreens en spraakbediening. Een manager van BMW Australië beweert zelfs dat kopers dan in staat zijn tot multi-tasken.
Andere autofabrikanten doen een stap terug met touchscreens, maar BMW lijkt juist de tegenovergestelde richting in te slaan. De nieuwe iX3 (het debuutmodel van de ‘Neue Klasse’ die een nieuwe generatie BMW’s inluidt) doet grotendeels afstand van klassieke schakelaars en draaiknoppen. Voor BMW is dit geen probleem, integendeel: vooral jongere klanten zijn gewend aan touchscreens en spraakbediening. Ook zijn zij meer bedreven in ‘multi-tasken’. Althans, dat zegt de directeur van BMW Australië.
“Jongere klanten willen dat dingen snel gebeuren en ze kunnen multitasken”, aldus Vikram Pawah, CEO van BMW Group Australië, in een interview. Klanten veranderen, dus auto’s moeten zich aanpassen. Vooral de generatie tot ongeveer 45 jaar is meer vertrouwd met spraakinstructies en touchscreenbediening.
Dit is met name te zien in de nieuwe generatie cockpit van BMW, die debuteerden in de iX3. Je vindt er geen klassieke knoppen en schakelaars voor de klimaatregeling. In plaats daarvan bevinden de bijbehorende functies zich op het centrale touchscreen. Tal van andere instellingen worden ook via het scherm of met spraak bediend. De iX3 is slechts het begin. De aankomende i3 en de volgende generatie 5- en 7-serie zullen de nieuwe interieurarchitectuur overnemen.
BMW omschrijft zijn nieuwe bedieningsconcept als “bijzonder intuïtief”. De verder ontwikkelde spraakassistent is ontworpen om veel meer te doen dan alleen eenvoudige commando’s opvolgen. Zo moet de bestuurder bijvoorbeeld kunnen zeggen dat de lucht niet meer in zijn gezicht mag blazen. Zelfs complexere verzoeken, zoals het zoeken naar een eerder bezocht café, kunnen met spraak worden geformuleerd.
Het nieuwe interieurconcept omvat ook BMW Panoramic iDrive. Een extra display strekt zich uit over de volledige breedte van het onderste deel van de voorruit. Dit wordt aangevuld door een head-up display en het centrale infotainmentscherm. Een klassiek digitaal instrumentenpaneel is echter niet meer aanwezig.
BMW doet fysieke bedieningselementen echter niet volledig in de ban. Het stuurwiel en de stuurkolom bieden nog steeds enkele klassieke toetsen. Bovendien gebruikt BMW zogeheten ShyTech bedieningselementen op het stuurwiel, die alleen zichtbaar of verlicht worden wanneer dat nodig is.
Pawah ziet dit als een logische ontwikkeling. De auto is immers geen op zichzelf staand product, maar onderdeel van de maatschappij. Touch- en spraakbediening worden steeds belangrijker in het dagelijks leven en BMW moet met deze ontwikkeling rekening houden.
Maar precies op dit punt wordt het argument van BMW controversieel. Terwijl de autobouwer uit München de grotendeels volledige afschaffing van knoppen als een aanpassing aan een nieuwe generatie ziet, beginnen andere fabrikanten fysieke bedieningselementen juist te herontdekken. Na veel kritiek heeft Volkswagen zijn touchbediening gedeeltelijk herzien. Mercedes heeft ook toegegeven dat de industrie mogelijk te ver is gegaan met het digitaliseren van interieurs. Tegelijkertijd suggereren studies dat klassieke knoppen en bedieningselementen voor bepaalde functies sneller en met minder afleiding te bedienen zijn dan touchscreens.
Er is bovendien een tegenbeweging gaande op het gebied van regelgeving. China is van plan nieuwe wetten in te voeren die vereisen dat tal van belangrijke voertuigfuncties weer toegankelijk zijn via fysieke bedieningselementen buiten een display. Denk hierbij aan richtingaanwijzers, ruitenwissers, verlichting, alarmlichten en bepaalde transmissiefuncties. De regels zullen naar verwachting in juli 2027 van kracht worden. BMW zal hierdoor waarschijnlijk minder hinder ondervinden dan fabrikanten die bijna alle functies naar een centraal scherm hebben verplaatst. Ondanks de minimalistische cockpit beschikt de iX3 nog steeds over klassieke bedieningselementen voor enkele belangrijke functies.
Om haar visie te verdedigen, beroept BMW zich op een bekend precedent: de introductie van de eerste iDrive in 2001. Destijds was er ook veel kritiek op de onbekende bediening. Tegenwoordig wordt het systeem beschouwd als een kenmerkend element van moderne BMW’s. Het verschil: bij iDrive werden talloze individuele knoppen geïntegreerd. De schakelaar werd vervangen door een draai- en drukknopbediening. De bestuurder kon deze bedienen zonder zijn ogen langdurig van de weg te hoeven halen.
De huidige trend gaat echter grotendeels richting touchscreens: bedieningselementen waarbij de bestuurder regelmatig naar een glad schermoppervlak moet kijken en op een specifieke plek moet tikken. Precies daarom lijkt de rechtvaardiging van ‘multitasking’ op zijn minst discutabel. Bestuurders voeren tijdens het rijden al een complexe taak uit. Of het daadwerkelijk een voordeel is om ook de klimaatregeling, navigatie of andere functies via een scherm te moeten bedienen, is daarom zeer de vraag.