Moeten we ons schrap zetten voor een nieuwe economische crisis? Misschien. Dat is althans de mening van experts die de cijfers van Ford over 2016 hebben geanalyseerd.
In de Verenigde Staten daalt de werkloosheid weliswaar sterk, maar financieel analisten constateren ook dat steeds meer autoleningen niet meer worden afbetaald. Sterker nog: het aantal achterstallige betalingen doet hen griezelig sterk denken aan de vastgoedspeculatie crash die de wereldeconomie in 2009 aan de afgrond bracht.
De zorgen van de financieel analisten zijn gebaseerd op de concrete situatie bij Ford. De Amerikaanse autobouwer had in maart 2017 namelijk meer dan 250 miljard aan uitstaande leningen bij zijn klanten open staan. Dat is 1,6 keer hoger dan de jaaromzet in 2016. De financieel analisten houden er rekening mee dat Ford 7,5 miljard dollar moet afboeken wegens ‘oninbaarheid’.
Afgelopen kwartaal daalde winst van Ford met 0,8 miljard dollar naar 1,6 miljard dollar. Ook in Europa verdiende het merk met het blauwe ovaal minder: in plaats van 434 miljoen dollar een jaar geleden nog maar 176 miljoen dollar. Ford zegt dat de winstdaling grotendeels te wijten aan hogere kosten voor garantieclaims, terugroepacties en duurdere inkoop, die niet kon worden doorberekend aan de afnemers. De forse winstdaling toont aan dat de autoproducent aanzienlijk minder buffer heeft om financiële tegenvallers op de kredietafdeling op te vangen.
De Amerikaanse automarkt is ondertussen behoorlijk verkouden aan het worden. Ford zag zijn verkopen met ruim 7 procent dalen. Bij de personenauto’s (pick-ups en SUV modellen niet meegerekend) bedroeg de terugval zelfs 21 procent. Ford deed het daarmee slechter dan General Motors, Nissan en Toyota. Overigens staan ook bij veel andere autofabrikanten leningen aan particuliere klanten onder water, wat wil zeggen dat het openstaande bedrag groter is dan de waarde van de auto.