De Nederlandse ontwerper Amko Leenarts is sinds 1 juli hoofd van de Europese designafdeling van Ford. Hij is de opvolger van Joel Piaskowski, die het wereldwijde ontwerpteam van Ford gaat leiden. Piaskowski werkte eerder bij General Motors, Hyundai en Mercedes-Benz.
Leenarts werkt sinds 2012 bij Ford. Hij was de afgelopen 4 jaar hoofd van de Global Interior Design afdeling bij de autofabrikant. Voordat Leenarts bij Ford verantwoordelijk werd voor het interieur van de auto’s, was hij van 2000-2012 hoofd interieurdesign bij Peugeot. Leenarts studeerde aan de kunstacademie in Groningen en volgde daarna een master Vehicle Design aan het Royal College of Arts in Londen.
Als hoofd van Fords Europese designafdeling draagt hij eindverantwoordelijkheid voor de ontwerpen van zowel het interieurs als het exterieur van toekomstige Ford modellen. Leenarts stuurt een team van 275 personen aan in Fords designstudio in het Duitse Merkenich en in het Essex in Groot-Brittannië gevestigde Dunton Technical Centre.
Leenarts omschrijf autodesign als een complexe aangelegenheid: “Je moet ver vooruit kijken; je hebt de ontwikkelingstijd van het model plus de levenscyclus. Wat je vandaag tekent, moet over 5 jaar nog actueel zijn”. Ford heeft de laatste tijd nogal wat kritiek gekregen dat de jongste modellen van het merk te braaf zijn vormgegeven. Ook de nieuwe Fiesta had wel wat spannender gemogen.
Aan Leenarts de taak om voor meer visueel pit te zorgen. Aan het ontwerp van de volgende generatie Focus kan hij evenwel niks meer veranderen. Dat is, zoals dat ik vaktermen heet, al ‘bevroren’. Ook bij de nieuwe Mondeo, waarvan de Amerikaanse editie (Fusion) over 3 jaar op de markt komt, zal hij weinig in de pap te brokkelen hebben. Die designklus wordt in de Verenigde Staten geklaard. Maar wie weet lukt het Leenarts om de volgende generatie S-Max van vers ontwerpbloed te voorzien. Als Ford althans het licht op groen zet voor een opvolger.