Aan de overheersing van Porsche tijdens de 24-uurs race van Le Mans komt een einde. Het Duitse automerk trekt zich terug uit de LMP1-klasse in het FIA World Endurance Championship en gaat zich richten op de elektrische Formule E. Het huidige seizoen wordt uiteraard afgemaakt.
De 24-uurs race van Le Mans bestaat uit 4 klassen. Het belangrijkste onderscheid is te maken tussen de Le Mans Prototype klassen (LMP) en de Grand Tourer Endurance klassen (GTE). De LMP1 klasse bestaat op dit moment alleen nog uit Porsche en Toyota. Audi stopte al eerder. In de LMP2 klasse is eigenlijk alleen Racing Team Nederland actief, dus alle blikken waren gericht op de LMP1. Daar heeft straks Toyota het rijk alleen, maar elke vorm van uitdaging is dus weg. Het is hoogst waarschijnlijk dat de LMP1 klasse volledig stopt.
Porsche won de afgelopen 3 edities van de klassieker in Le Mans. Het merk stopt dus op het hoogtepunt. Nu gaat Porsche zich richten op een team dat vanaf raceseizoen 2019-2020 in de Formule E uitkomt. Daarmee volgt het concurrenten als Audi, BMW en Mercedes. Die laatste meldde eerder al na volgend jaar de DTM klasse te verruilen voor een elektrisch avontuur. BMW gaat vanaf raceseizoen 2018-2019 meedoen. Dit merk gaat overigens gebruikmaken van de aandrijflijn die McLaren voor het Amerikaanse team Andretti bouwt. Mercedes start een jaar later in de FormuleE.
“Porsche zet in op alternatieve en innovatieve aandrijfconcepten. De Formule E is daarin voor ons de ultieme competitieve omgeving”, zei topman Michael Steiner. Met de komst van een aantal topmerken wordt de Formule E steeds meer gezien als het groene alternatief voor de Formule 1. Volgens Porsche past de deelname aan de Formule E bij de strategie van het merk, waarin zij elektrische auto’s een steeds grotere rol wil laten spelen. Zo kunnen we in de periode tot 2025 onder andere een productieversie van de Mission E liftback verwachten.
In het raceseizoen van 2014-2015 werd begonnen met de wedstrijdenreeks. Toen maakten alle raceteams gebruik van een door Spark Racing Technology gebouwde elektrische racewagen, de Spark-Renault SRT 01E. In raceseizoen van 2015-2016 waren 10 teams actief die auto’s van 8 verschillende fabrikanten gebruikten. Zo bouwden NextEV, Ventury, Renault, Motormatica, Abt Sportsline, Mahindra en McLaren racewagens voor de Formule E. Tijdens het vorige raceseizoen van 2016-2017 waren Citroën en Penske de nieuwkomers. Nu storten een aantal grote autofabrikanten zich op deze relatief nieuwe tak van sport. Eén daarvan is dus Porsche, dat vanaf het raceseizoen 2019-2020 met een fabrieksteam gaat deelnemen aan de Formule E.
Een en ander betekent niet dat het doek nu volledig voor de 24-uurs race van Le Mans valt. Door de sanering van de LMP1 klasse richten alle ogen zich straks op de GTE klasse. De strijd aldaar is spannend genoeg om je een etmaal op het puntje van je stoel te laten zitten. Legendarisch is de strijd tussen Ford en Ferrari die al woedt (met soms een flinke tussenpauze) sinds 1963. BMW zal terugkeren naar de GTE klasse met de 8-serie. En is het niet leuker om modellen die je ook op straat kan tegenkomen over het circuit te zien knallen?