Eindelijk is het zover: Audi heeft de vierde generatie A8 klaar. Het visitekaartje uit Ingolstadt zal autonoom op drukke snelwegen kunnen rijden (tot een snelheid van 60 km/u). Het gamma omvat ook een stekkerhybride versie.
Het design van de jongste generatie van het vlaggenschip van Audi is geïnspireerd op dat van de Prologue conceptstudies uit 2014 en 2015. In Ingolstadt spreekt men van een nieuwe designrichting, maar de vierde generatie A8 is desondanks heel erg herkenbaar als een Audi. De volledig gladde carrosserie heeft evenwel plaatsgemaakt voor scherpe vouwen en hoeken. Ook de taillelijn is steviger. Dat voorkomt (gelukkig) dat de nieuwe A8 als een vergrootte A4 oogt.
De nieuwe vaandeldrager van het premiummerk is 5,17 meter lang, en zelfs 5,30 meter in de verlengde uitvoering. Aan de voorzijde blijft de Audi trouw aan de zogeheten Single Frame grille (die debuteerde ooit op de tweede generatie van de A8). In de nieuwe editie wordt de door scherpe punten gekenmerkte grille geflankeerd door HD Matrix LED lichten die gebruik maken van lasertechnologie en organische, elektroluminescente diodes (OLED). Diezelfde lampen verzorgen ook het lichtspel wanneer de bestuurder de auto nadert. Die wordt dan getrakteerd op verschillende animaties, als een hond die begint te kwispelen als de eigenaar eraan komt.
Aan de achterzijde heeft de Audi een ogenschijnlijk uit één stuk bestaande LED lichtpartij; ook al zo’n Prologue element. De doorlopende lichtbalk is in autoland al geruime tijd in de mode, maar voor Audi is het een nieuw designelement. De brede ‘balk’ oogt niet alleen overdag als één geheel, maar licht ook ’s nachts over de gehele breedte van de auto op.
Verder heeft Audi zijn A8 een wat gespierder voorkomen willen meegeven; onder andere met enorme wielkasten. Het merk werd de laatste tijd nodig bekritiseerd vanwege saaie en emotieloze modellen (A4, Q5, Q7). Dat beeld heeft Audi nu willen corrigeren. De gigantische wielen zorgen er samen met de lage neus voor dat vooral de breedte en de lengte van de nieuwe A8 geaccentueerd worden. In vergelijking met zijn voorganger is hij 37 millimeter langer. Tegelijkertijd is de hoogte bij de korte variant met 13 millimeter, en bij de lange versie met 17 millimeter toegenomen, terwijl de breedte opvallend genoeg 4 millimeter minder bedraagt. De wielbasis is bij beide carrosserievarianten 6 millimeter groter. Onder meer dankzij het MLB Evo platform dat als basis dient voor de nieuwe A8, is het vlaggenschip van Audi 200 kg lichter dan zijn voorganger. Die was overigens ook al uit aluminium opgetrokken.
De nieuwe A8, die een rijdende demonstratie is van de technologische knowhow van het merk met de vier ringen, zal in bepaalde omstandigheden autonoom kunnen rijden: op (snel)wegen die gescheiden worden door een berm of vangrail, bij fileverkeer en bij snelheden tot 60 km/u. Na het inschakelen van een AI (Artificiële Intelligentie) knop op de middenconsole kan de bestuurder het stuurwiel loslaten en de A8 het werk laten doen. In vaktermen heet dit ‘Level 3’.
De auto zal de bestuurder informeren zodra hij weer de controle over de Audi moet overnemen. Gaat er desondanks iets mis, en is een zijdelingse aanrijding onvermijdelijk bij een snelheid van meer dan 25 km/u, dan wordt de carrosserie van de A8 aan de kant waar de klappen gaan vallen automatisch binnen 0,5 seconde met maximaal 80 millimeter verhoogd. Zo wordt de botsenergie doelgericht naar de sterkste zones van de A8 gestuurd, zoals de dorpels en de vloerstructuur. De krachten die bij een aanrijding op de inzittenden inwerken, nemen op deze manier volgens Audi tot wel 50 procent af.
De AI bepaalt zowat de volledige ‘inhoud’ van de A8 door middel van zijn data en zijn sensoren, waaronder een laserscanner. Die is onder meer nodig om autonoom te kunnen rijden. Toch kent het systeem ook andere toepassingen. Zo kan je de Audi in of uit een garage of een parkeerplaats laten rijden zonder dat je in de auto hoeft te zitten. Het volstaat om via je smartphone de beveiligde app ‘myAudi’ te gebruiken. Met de laserscanner wordt ook het actieve veersysteem van informatie over het wegdek voorzien. 18 keer per seconde wordt er een scan gemaakt. Het onderstel kan daardoor optimaal anticiperen op wat komen gaat, met als doel om het comfort naar een nog hoger plan te tillen.
Het strak ogende dashboard wordt gedomineerd door een 10,1-inch touch screen in black panel look dat onzichtbaar in de rest van de boordplank wordt weggewerkt als het niet wordt gebruikt. Fraai! Daaronder vinden we weer een touch panel voor de bediening van onder meer de klimaatcontrole. Door die aanraakschermen konden heel wat aparte bedieningstoetsen vervallen. Stembediening is trouwens ook mogelijk. Verder ‘leert’ de AI wat jouw gewoontes zijn. Het zal daardoor betere navigatie-instructies geven. Een kleine revolutie is de eliminatie van de ronde MMI knop. Audi vindt het kennelijk tijd om de ooit door BMW geïntroduceerde bedieningsvorm vaarwel te zeggen en stapt helemaal over op het eerder genoemde touch screen. Zelfs de lichtknopjes links van het stuur werken op basis van aanraking.
Audi heeft het digitale Virtual Cockpit instrumentarium een grotere rol gegeven en verwerkt het centrale scherm op een minder prominente wijze in het dashboard. De ventilatieroosters gaan, net als indertijd bij de Volkswagen Phaeton het geval was, schuil achter houten ‘luiken’ die indien gewenst geruisloos wegglijden.
Iedere A8 is voorzien van Quattro vierwielaandrijving en vierwiel besturing. De stuurhoek van de achterwielen is daarbij snelheidsafhankelijk. Het AI heeft ook invloed op de ophanging van de A8. Ze past zich permanent aan en kan ieder wiel individueel aansturen. Omdat de werking van deze ophanging flink wat energie vergt, maakt Audi gebruik van een elektrisch 48V systeem. Met de Audi AI Active Suspension past het onderstel zich aan de rij omstandigheden en de wensen van de bestuurder aan, waarbij een volledig actief, elektromechanisch ophangingsysteem elk wiel afzonderlijk bedient. Audi AI Active Suspension zorgt ervoor dat zijdelingse krachten in bochten worden gecompenseerd, net als bij krachten die vrijkomen bij het accelereren en afremmen.
Onder de motorkap van de A8 is het allemaal V-vorm wat de klok slaat. Het aanbod begint bij de 3.0 V6 TDI met 286 pk en de 340 pk sterke 3.0 TFSI. Bij de V8 motoren bestaat het gamma uit de 4.0 TDI met 435 pk en de 460 pk sterke 4.0 TFSI. Helemaal bovenaan de motorladder keert de W12 terug. Deze 6,0 liter is ook in de Bentley Bentayga te vinden en levert 609 pk en 900 Nm.
Voor alle verbrandingsmotoren geldt dat ze in staat zijn om langzaam vooruit te rollen met de motor uit. Dankzij een elektromotor die de startmotor vervangt en het herwinnen van energie mag de A8 zich een ‘Milde Hybride’ noemen. Er wordt hiervoor gebruik gemaakt van het eerder genoemde 48V systeem. Maar er komt ook een stekkerhybride versie die het maximaal 50 km kan uitzingen zonder benzine. Deze A8 L e-Tron heeft de 3.0 V6 TFSI als basisunit. Samen met de elektromotor zijn de specificaties 449 pk en 700 Nm. Optioneel kan deze versie via inductie draadloos worden opgeladen.
Audi bouwt de nieuwe Audi A8 en A8 L in haar Neckarsulm fabriek. Ze zijn vanaf september te bestellen en arriveren vanaf medio december bij de Nederlandse dealers in de showroom. Voor Nederland verwacht Autointernationaal.nl een instapprijs van circa 117.000 euro. Daarmee wordt de nieuwe A8 duidelijk duurder dan de BMW 7-serie. Maar ja, dat is dan ook geen milde hybride.