Audi, BMW, Daimler / Mercedes, Porsche en Volkswagen hebben jarenlang verboden prijsafspraken gemaakt waarvan consumenten de dupe waren. Uit onderzoek naar de Duitse autofabrikanten blijft dat de kartelvorming teruggaat tot de jaren negentig.
Over het delen van kosten, technologieën, strategieën en uitstootnormen voor diesels zouden afspraken zijn gemaakt. Daarmee hebben de bedrijven volgens critici de basis voor het dieselschandaal gelegd. Er waren circa 200 medewerkers van de bedrijven betrokken bij de verboden afspraken.
Analyse zien de kartelvorming als een bewuste poging om onderlinge concurrentie uit te vlakken. De prijsafspraken kwamen aan het licht doordat Volkswagen een soort getuigschrift heeft geschreven. Deze autofabrikant zou van plan zijn geweest om zelf aangifte te doen in de hoop zelf niet beboet te worden. Of in gewoon straat Nederlands: ineens gaan doen alsof je het licht gezien hebt, schoon schip maken en de rest van de groep erbij naaien. Het is het zoveelste bewijs van gebrek aan ethisch besef bij Volkswagen.
De prijsafspraken van de autobouwers is één van de grootste kartelzaken uit de Duitse geschiedenis. De voormalige directeur van BMW Nederland, Arjen de Jong, zegt indertijd geen signalen te hebben gehad voor de affaire. De importeur moest destijds “als leeuwen” vechten voor hun prijsstelling. Dat duidt er niet op dat de boel voorgekookt werd, al kan dit komen doordat de Nederlandse automarkt niet groot (lees: interessant) genoeg was voor prijsafspraken.
De Duitse mededingingsautoriteit heeft nog niet op het nieuws gereageerd. De autofabrikanten zelf en de toezichthouders in Brussel weigerden commentaar te geven. De auto-industrie kwam in 2015 erg in opspraak toen bleek dat Volkswagen op grote schaal had geknoeid met uitstootgegevens. Miljoenen dieselauto’s bleken voorzien van sjoemeltechnologie om milieutesten te manipuleren. Volkswagen reserveerde al miljarden euro’s voor de nasleep van het schandaal en er lopen nog tal van onderzoeken.