Mercedes-Benz heeft haar outlook voor 2026 verlaagd. In een persbericht van de Duitse autobouwer valt namelijk het volgende te lezen: “Naast een steeds uitdagender wordend marktklimaat in China verwacht de Mercedes-Benz Groep in het vierde kwartaal hogere kosten, onder andere voor materialen”. Om welke materialen het gaat, is niet bekend. Als gevolg van de oorlog in Iran staan de mondiale toeleveringsketens voor grondstoffen al langer onder druk, bijvoorbeeld voor aluminium dat veel worden gebruikt bij de productie van auto’s. Ook chemicaliën zijn duurder geworden.
In plaats van een rendement op de omzet van 3 tot 5 procent, rekent Mercedes nu op 2 tot 3 procent. Verder zal de winst dit jaar vergelijkbaar zijn met vorig jaar, toen het resultaat uitkwam op 5,8 miljard euro. Eerder rekende de autofabrikant nog op een significante verbetering. De vrije kasstroom van de industriële tak zal ook iets onder de eerder afgegeven bandbreedte uitkomen, aldus Mercedes.
Daarmee volgt de autofabrikant BMW en de Volkswagen Groep, die eerder al wezen op verslechterende marktomstandigheden in China. Mercedes is als gevolg van de zware concurrentie aldaar ook in de problemen beland. De Chinese autoverkopen van het Duitse bedrijf daalden in het derde kwartaal met 31 procent ten opzichte van een jaar eerder. Daarmee zet de sterke terugval die eerder dit jaar begon, door.
Voor het derde kwartaal zei Mercedes al dat de winst is uitgekomen op 1,77 miljard euro, waar de consensus op 1,6 miljard euro lag. Vorig jaar kwam de winst in het derde kwartaal uit op 2 miljard euro. De winstmarge daalde in het derde kwartaal van 4,8 procent (2025) naar 2,5 procent (2026).
Mercedes wil haar problemen op dezelfde manier oplossen als Porsche: minder maar duurdere auto’s verkopen. Topman Ola Källenius gokt erop dat vermogende klanten minder gevoelig zijn voor economische tegenwind en dat modellen als de S-klasse, de Maybach types en de G-klasse uitzonderlijk hoge winsten kunnen opleveren.
Die strategie staat voor wat betreft de Chinese markt nu onder druk omdat de vastgoedcrisis in China de vraag naar luxeproducten remt. Tegelijkertijd zoeken Chinese autofabrikanten het steeds hogerop met hun modellen. Dit betekent dat Mercedes-Benz steeds meer concurrentie zal vinden op prijs, technologie en design. Het topsegment is daar niet immuun voor.
Vanwege de ingestorte vraag in China wil Källenius daarom de kosten drukken. Medewerkers krijgen een vrijwillige vertrekregeling aangeboden om geld vrij te maken zonder gedwongen ontslagen. Daarnaast zet het merk in op een groot modeloffensief: nieuwe elektrische modellen zoals de GLC, de CLA en de elektrische C-klasse moeten de vraag aanjagen. Dat geldt ook voor de herziene S-klasse, de GLE, de GLS en de vernieuwde benzineversie van de C-klasse.