“De romantiek in de media over hoe autonoom rijdende auto’s onze toekomst opnieuw vorm zullen gaan geven, is overdreven. Als je het hebt over een auto die overal, te allen tijde en onder alle omstandigheden (vorst, regen) kan rijden, dan is de marktintroductie verder weg dan 2021. En iedere fabrikant weet dat”.
Met die woorden zet Jim Hackett, sinds mei de CEO van Ford, de plannen voor zelfrijdende auto’s op een lager pitje. Zijn voorganger, Mark Fields, was een grote fan van autonoom rijden en beloofde in dit kader dat ook Ford in 2021 een volledig zelfstandig rijdende auto op de markt zou brengen. Maar zijn opvolger denkt niet dat het zo’n vaart zal lopen, zo benadrukte hij tijdens het ‘City of Tomorrow’ congres in San Francisco.
Hackett verwacht ook zeker niet dat autonoom rijdende deelauto’s (die iedereen kan gebruiken) de conventionele exemplaren zullen verdrijven: “De mobiliteitswereld zal zeker niet worden overgenomen door zulke autonoom rijdende taxi’s. Er blijft altijd een plaats voor auto’s die je zelf koopt en waar je zelf ook in rijdt. Zelfrij technologie kan wel een belangrijke rol spelen bij het verhogen van de veiligheid, bijvoorbeeld om botsingen te voorkomen. Dan koop je een dergelijk assistentiesysteem vanwege de bescherming die dat biedt. Een soort beschermengel ter aanvulling op jouw eigen rij verantwoordelijkheid. Maar het zal geen techniek zijn die het rijden volledig overneemt”.
De topman van Ford erkent evenwel dat hij geen glazen bol op zijn bureau heeft staan: “Het is natuurlijk mogelijk dat zelfrij technologie toegepast gaat worden op een grootschalige, marktverstorende manier. Daar zijn wij ook niet blind voor, maar ik wed er op dat wij noch anderen dat feilloos kunnen voorspellen”.
Hackett sluit niet uit dat de ontwikkelingen op autodeelgebied er uiteindelijk toch toe zullen leiden dat er minder vierwielers worden verkocht. “Ik sluit een trendbreuk niet uit. Maar onze verdediging is dan om niet alleen te investeren in nieuwe modellen maar ook in het fit en slank maken van Ford. Ook ben ik optimistisch dat eventuele lagere autoverkopen niet perse een lagere omzet voor ons zal betekenen. Er rijden nu bijna 100 miljoen mensen in onze producten rond, daar kunnen we een hoop nieuwe diensten voor ontwikkelen”.