De sedan heeft het moeilijk. Uit het B segment is hij helemaal verdwenen (ofschoon de Seat Corboba nog steeds niet banaal oogt) en in de klasse daarboven is het eveneens een exoot (lees: Mercedes CLA). Ook in de hogere segmenten staat de status van de sedan nu ter discussie. Immers, met een forse SUV val je veel meer op in het verkeer. Een limousineachtige sedan is leuk om je als directeur of topmanager in rond te laten rijden, maar maakt hem dat ook begerenswaardig als je zelf wilt sturen?
Nieuwe interpretaties van de topsedan, waarmee ik met name de Tesla Model S bedoel, wel. Ook kan een ruim 600 pk sterke 12 cilinder motor voor veel sensatie zorgen, zoals in de Bentley Flying Spur S, de BMW 760Li xDrive of de Mercedes-AMG S 65. En natuurlijk zijn er zinnenprikkelende sportsedans met een krachtige V8 motor, zoals de Jaguar XJR, de Maserati Quattroporte GTS en de Porsche Panamera Turbo.
In dit gezelschap komt de nieuwe Audi A8 wel erg bescheiden over. Niet alleen vanwege zijn design, maar ook omdat het vlaggenschip uit Ingolstadt in eerste instantie alleen leverbaar is in een niet erg sexy 3,0 liter V6 uitvoering. Dat houdt de prijzen schappelijk, maar voor de rest? Autonoom rijden op Level 3 niveau is pas vanaf 2018 mogelijk. En de testauto’s moesten het ook doen zonder de ‘intelligente’ actieve vering.
Je krijgt maar één kans om een eerste indruk te maken en in dit opzicht stelt de nieuwe A8 ietwat teleur. De motoren doen je hart niet of nauwelijks harder kloppen en de aangekondigde technologie waarmee Audi een voorsprong wil nemen op de concurrentie (met name op de Mercedes S klasse) kan pas volgend jaar in de praktijk worden getest. Komt de A8 daarmee half uitontwikkeld op de markt?
Bestudeer je de bouwkwaliteit van de grote Audi, dan is het antwoord beslist “nee”. Qua afwerking weet de A8 de Mercedes S klasse het schaamrood op de kaken te bezorgen. Ook de materiaalkwaliteit is duidelijk superieur. En tijdens de test bleek dat wát de Audi doet, boven vrijwel alle kritiek verheven is. Maar toch: het is een publiek geheim dat het rommelt in de top Audi, niet in de laatste plaats vanwege de problemen met de V6 dieselmotor. Met als ogenschijnlijk gevolg dat er geen tijd en/of geld was om de nieuwe A8 in één keer goed in de markt te zetten.
Audi claimt dat de nieuwe A8 het begin is van een nieuw designtijdperk. Dat zie je er niet aan af. Wel is het een netjes ogende auto die in esthetisch opzicht keurig in de pas loopt bij de jongste A4/A5. De enige noviteit is de (optionele) lichttechniek, zowel vóór als achter. Maar een koppendraaier is het niet. Wel een behoudende, iets langere, hogere en smallere evolutie van zijn voorganger. Ondanks intensiever gebruik van aluminium, magnesium, hoogwaardig staal en koolstofvezel is de nieuwe A8 bijna 100 kilo zwaarder dan zijn voorganger. Grotere portieren moeten de instap makkelijker maken.
Doe je dat, dan tref je een dashboard aan dat gekenmerkt wordt door horizontale lijnen. Achter het stuur zit het inmiddels bekende digitale instrumentarium (Audi Virtual Cockpit genaamd). Daarnaast is het dashboard voorzien van een tweetal kristalheldere aanraak schermen. Het bovenste exemplaar is 10,1-inch groot en prettig intuïtief à la een smartphone te bedienen met grote virtuele knoppen en een snelle respons. Op het onderste scherm kan je navigatie-instructies schrijven. Dat mag gerust een beetje slordig zijn. Audi vervangt met deze bedieningswijze de MMI touch pad.
Audi heeft ook veel zorg besteed aan het comfort van de achterpassagiers. Er is een haast obsceen grote hoeveelheid beenruimte beschikbaar en via een tabletachtig scherm in de armsteun tussen beide zetels kunnen de inzittenden zaken als stoelverwarming en een massagefunctie activeren. Toch voelt het allemaal net wat minder decadent aan dan in de Mercedes S klasse. Aan technisch vernuft ontbreekt het niet, maar het totale interieur laat je toch wat koud.
Beide V6 motoren maken een ongelooflijk verfijnde indruk. Al cruisend zijn ze amper hoorbaar. Dat is met name het geval als er (automatisch) overgeschakeld wordt op de zeilfunctie en het 48V milde hybride systeem de motor stillegt. Verder elimineren actieve motorsteunen de vibraties bij de dieselvariant. Zijn de 6 cilinders wel actief, dan is er veel trekkracht en zit je in de A8 50 TDI in 5,9 seconden op 100 km/u terwijl de gemiddelde CO2-uitstoot beperkt blijft tot 145 gram/km. Dat lijkt een keurige waarde, tot je beseft dat de BMW 730d slechts 119 gram CO2/km uitstoot.
De A8 is groot (5,20 meter lang) en zwaar (1.975 kilo), maar dankzij vierwiel besturing is de manoeuvreerbaarheid in de stad vergelijkbaar met die van de A4. Zijn draaicirkel is met 11,4 meter duidelijk korter dan die van de BMW 7-serie en Mercedes S klasse. Van overhellen in bochten heeft de gewone A8 amper last. Maar qua absorptie van oneffenheden in het wegdek moet de Audi het afleggen tegen de genoemde concurrenten en ook is er teleurstellend veel windgeruis. Verder is de besturing weliswaar direct, maar ook nogal gevoelloos. Misschien dat de aangekondigde S8 op dit laatste punt beter scoort.
Om anno 2017 tussen het SUV geweld nog op te vallen met een sedan, moet je van goede huize komen. Nu hoeven we geen vraagtekens te plaatsen bij de technologische kennis op het hoofdkantoor van Audi, maar het lijkt wel of men in de laatste ontwikkelingsfase andere zaken aan zijn hoofd had. Daardoor maakt de nieuwe A8 in deze testrecensie een wat slome start.
De grote Audi maakt vooral indruk met zijn bedieningsvriendelijkheid. Dat geldt zowel voor het dashboard als de rijeigenschappen (manoeuvreerbaarheid, tractie, vertrouwenwekkend krachtige remmen, royaal vermogen). De nieuwe A8 voelt kleiner aan dan hij is en dat maakt het rijden wel zo gemakkelijk, maar is dat een doorslaggevende reden om voor een topsedan te gaan? Voor ultieme weldadigheid wordt je nog steeds door de Mercedes S klasse het beste bediend.
- 7