Bij BMW staat de winst onder druk. De hoge investeringen om voorop te blijven lopen bij de ontwikkeling van elektrische auto’s en andersoortige technologie eisen hun tol. Ook brengt dochter Rolls-Royce momenteel minder geld in het laatje.
Eén van de investeringen betreft een sterke uitbreiding van het onderzoek & ontwikkeling centrum van BMW in München. Daarmee is een bedrag van 400 miljoen euro gemoeid. Door extra in de bus te blazen op het gebied van R&D uitgaven denkt BMW “de positie van Duitsland als centrum voor expertise en drijvende kracht voor innovatie voor de mobiliteit en technologieën van morgen te versterken”. Harald Krüger, de topman van de onderneming, voegt hier aan toe: “Wij doen de dingen resoluut op de BMW manier, houden ons aan onze beloften en leggen ook de lat weer hoger voor onze eigen ambitieuze doelstellingen”.
BMW heeft in het derde kwartaal een winst behaald van 2,42 miljard euro, oftewel bijna 6 procent minder dan in hetzelfde tijdvak van 2016. De omzet bleef nagenoeg stabiel met 23,42 miljard euro, waarbij de autodivisie een bijdrage leverde van 21,04 miljard euro. Het aantal afgeleverde auto’s was met 590.415 exemplaren wel iets (1,2 procent) hoger dan in het derde kwartaal van 2016. Door de lagere winst daalde de marge van 8,5 procent naar 8,3 procent. Daarmee is BMW momenteel minder winstgevend dan Audi (8,9 procent winstmarge) en Mercedes (9,2 procent).
Van modellen van het hoofdmerk en die van dochter Mini werden meer exemplaren verkocht. Bij Rolls-Royce gingen de zaken wat minder. In de eerste 9 maanden van dit jaar werden er 2.343 auto’s met Spirit of Ecstasy mascotte verkocht. Dat is ruim 20 procent minder dan in 2016. Dat komt in de eerste plaats doordat de nieuwe Phantom nog niet leverbaar is, maar BMW meldt ook dat dochter Rolls-Royce te kampen heeft met zware concurrentie in het segment voor ultraluxueuze auto’s. Niet helemaal verwonderlijk, want concurrent Mercedes heeft een nieuwe invulling weten te geven aan het Maybach label en Bentley biedt in de vorm van de Bentayga een veelzijdig, maar amper minder prestigerijk alternatief voor de Ghost.
Rolls-Royce zal, om deze rivaal te tackelen, volgend jaar zelf een ‘hoog model’ introduceren, de Cullinan. Andere potentieel margerijke modellen die de winst bij BMW kunnen opvijzelen zijn de 8-serie coupé en de X7. Daarnaast wordt er extra geld uitgegeven om de marktintroductie van minimaal 12 (deels)elektrische auto’s te kunnen versnellen. De eerste daarvan is een Roadster versie van de i8 sportwagen. De hogere investeringen zijn nodig om Mercedes bij te kunnen benen, dat in de periode tot 2025 liefst 10 miljard euro investeert in elektrische auto’s.
De ontwikkeling & productie kosten van (deels)elektrische auto’s zijn nu nog relatief hoog. Het additionele bedrag dat BMW hieraan kwijt is, kan niet volledig worden doorberekend in de consumentenprijzen omdat de klant dan zou afhaken. Financieel topman Nicolas Peter verwacht dat deze periode, waarin de winst structureel onder druk staat, meerdere jaren zal duren. Pas als de voet van het investeringspedaal kan worden gehaald, kan de rendementsituatie bij BMW verbeteren, zo stelt de Chief Financial Officer. Maar het kan ook heel goed zijn dat de gouden jaren nooit meer terugkeren omdat China voor andere spelregels in de autobranche gaat zorgen.
Overigens denkt BMW dat het vierde kwartaal beter zal zijn dan de periode juli t/m september. Men rekent in München op extra vraag naar nieuwe modellen. Zo heeft BMW hoge verwachtingen van de geheel herziene, derde generatie X3 die deze maand bij de dealers in de showroom arriveert. Toch zijn er ook donkere wolken. Zo is het inmiddels 2 jaar oude dieselschandaal nog lang niet voorbij en bevindt BMW zich momenteel middenin een justitieel onderzoek naar de beschuldiging dat zij zich, net als Mercedes’ moederbedrijf Daimler en Volkswagen, schuldig zou hebben gemaakt aan kartelvorming. Dit kan resulteren in een miljardenboete. Ook Daimler en Volkswagen moeten rekening houden met financiële sancties, maar omdat zij als klokkenluider gefunctioneerd hebben, zal de Duitse justitie over hen milder oordelen. BMW kan daarentegen de volle laag (het volle pond) verwachten.