Het Toyota Research Institute (TRI) presenteert op de Consumer Electronics Show (CES) in Las Vegas een zelfstandig rijdende testauto.
Toyota’s onderzoeksinstituut laat met het Platform 3.0 geheten gevaarte zien waar zij momenteel staat qua ontwikkeling van autonome techniek. De assistentiesystemen zijn verpakt in een Lexus LS 600hL van de vorige generatie. Het Luminar Lidar systeem van de Lexus is in staat om tot een afstand van 200 meter om zich heen (oftewel 360 graden rond de auto) te kijken. Dit is mogelijk door 4 hoge resolutie sensoren waarmee Platform 3.0 objecten in zijn directe omgeving detecteert, inclusief donkere objecten die normaliter lastig waar te nemen zijn. Het vorige ‘Platform 2.0’ techniek kon die afstand alleen recht voor zich uit turen.
Het Toyota Research Institute hanteerde bij de ontwikkeling van de jongste generatie 3 basis principes: 1) Versterk de perceptiemogelijkheden en geef daarmee de toon aan voor autonoom rijdende voertuigen, 2) Zorg ervoor dat alle apparatuur (zoals de sensoren) op elegante wijze deel uitmaken van het design van de auto en 3) Verpak al de apparatuur dusdanig dat het geschikt is voor massaproductie. Op de voorspatborden en zowel aan de voorkant als de achterzijde bevinden zich laag gepositioneerde Lidar sensoren met een korter bereik. Deze zijn in staat om kinderen of kleinere objecten op de weg te detecteren. Zodra nieuwe technologieën zich voordoen, kunnen deze direct toegepast worden op Platform 3.0.
De designstudio van Toyota in Californië ontwierp het dakpaneel. Dat wordt door haar omschreven als “intelligent minimalism”. Het is geïnspireerd op de helm van terreinmotor rijders. Het voorste gedeelte heeft een hightech look terwijl de achterzijde meer aërodynamisch van vorm is, passend bij het design van de LS.
Platform 3.0 vertegenwoordigt de ontwikkelingsgroei die het onderzoek van TRI naar autonoom rijden doormaakt. Toyota noemt zijn testauto “één van de meest geavanceerde autonome testvoertuigen op de weg”. De technologie en software voor autonoom rijden zijn compacter en nemen niet langer nagenoeg alle ruimte van de kofferbak in. Alle elektronica en bedrading zitten voortaan keurig opgeborgen in een compacte box met TRI logo en LED verlichting.
De productie van Platform 3.0 begint dit voorjaar. Het Prototype Development Center van Toyota Motor North America fabriceert de voertuigen en baseert ze op de genoemde Lexus. Het productievolume is bescheiden om naar eigen zeggen op die manier voldoende flexibiliteit te kunnen blijven garanderen, gezien de snelheid waarmee de ontwikkelingen op het gebied van techniek voor autonoom rijden elkaar opvolgen.
Een deel van de testvoertuigen wordt uitgerust met de speciale duale cockpit die TRI afgelopen zomer presenteerde. Hiermee is het mogelijk te switchen tussen een testrijder en het systeem dat autonoom rijden mogelijk maakt, maar mét de veilige back-up van een extra bestuurder. Dit betreft het zogeheten Guardian principe waarbij de bestuurder zelf rijdt, maar met behulp van assistentiesystemen. Tijdens de CES toont Toyota een testvoertuig met één enkele cockpit. Dit voertuig is bedoeld voor de Chauffeur vorm van autonoom rijden waarbij de bestuurder niet wil of kan rijden, wat dus volledig zelfstandig betekent dus.