Ford zal op 10 april aanstaande de compleet nieuwe Focus presenteren. Bij welke concurrent heeft men momenteel slapenloze nachten van dat model? Opel. Op de belangrijkste Europese afzetmarkten Duitsland en Groot-Brittannië concurreren de Astra en de Focus namelijk rechtstreeks met elkaar. Het is daarom geen toeval dat Opel nu een facelift voor haar middenklasser aankondigt. De fabrikant heeft alvast enkele foto’s verspreid van wat we van de vernieuwde Astra kunnen verwachten.
Opel twittert: “De nieuwe Astra weet dat het allemaal om de details draait”. Dat is dan ook wat wij middels deze 4 plaagfoto’s te zien krijgen: nieuwe koplampen, idem achterlichten en subtiel aangepaste buitenspiegels. Dit betekent niet dat er verder niets aan de uit 2015 stammende Astra wijzigt. We kunnen ook rekenen op een nieuwe grille en gewijzigde bumpers. Naar verwachting zullen ook zaken als infomedia en de rij hulpsystemen up-to-date gebracht worden.
De facelift komt te vroeg voor de montage van motoren van de Franse autobouwer PSA, nu Opel door deze collega is overgenomen. De hiervoor benodigde aanpassingen vergen meer tijd en het is de vraag of het überhaupt zal gebeuren. De Astra verkoopt immers niet flitsend (meer) en dan kan de uitkomst van de rekensom zijn (met het oog op de ontwikkelingskosten) dat het niet lonend is om de Opel met motoren uit het Peugeot/Citroën gamma uit te rusten. Dit betekent dat de geplande GSi uitvoering gewoon de eigen 200 pk sterke 1,6 liter turbomotor onder de kap krijgt.
De compleet nieuwe Astra staat voor 2023 gepland. Dit betekent dat de Opel medio 2021 nog een tweede keer een facelift zal ondergaan. Overigens wordt de knoop over die nieuwe Astra pas in 2020 doorgehakt. Dat de nieuwe eigenaar van Opel zo lang wacht, komt door het feit dat er eerst winst gemaakt moet worden door het Duitse merk. Daarvan dient in 2020 overtuigend sprake te zijn. Zit Opel dan nog steeds in de rode cijfers, dan zou PSA kunnen opteren voor een afbouwscenario en komt er dus helemaal geen nieuwe Astra meer.
Ondertussen blijft de voormalige eigenaar van Opel, het Amerikaanse General Motors, de Astra in China doorbouwen als Buick Velite. Daar heeft zij alle recht toe want het gaat formeel om een ontwerp waar zij eigenaar van zijn en waarvoor PSA nu een vergoeding betaalt. General Motors kiest bij het up-to-date houden van haar versie van de Astra voor een andere route. In China zal de Velite namelijk leverbaar worden in stekkerhybride uitvoering. Ook is er een volledig elektrische versie gepland. Dat snijdt vermoedelijk meer hout bij het opkrikken van de verkopen dat de door Opel geplande cosmetische aanpassingen. De stekkerhybride Buick Velite zal op 17 april aanstaande worden gepresenteerd.
General Motors zet sterk in op elektrische auto’s met als doel in 2023 maar liefst 20 volledig elektrische modellen op de markt te hebben. Op korte termijn gaan de Amerikanen de productie van de Chevrolet Bolt (bij ons bekend als Opel Ampera-e) opvoeren. Die extra output is overigens grotendeels voor eigen consumptie bestemd. General Motors wil de Bolt als Ampera-e best aan het PSA concern leveren, maar vraagt daarvoor terecht een kostendekkende prijs. Iets waarvoor de Fransen helaas feestelijk hebben bedankt. Dit betekent dat Opel pas in 2020, als de elektrische Corsa op de markt verschijnt, serieus orders kan schrijven in het segment voor groene auto’s.