De BMW Groep heeft in april wereldwijd 1,2 procent meer auto’s weten te verkopen, namelijk 194.889 exemplaren. Een bescheiden groei. Dat geldt ook voor het jaarsaldo: de teller staat na 4 maanden nu op 799.520 leveringen; een stijging van 2,5 procent ten opzichte van dezelfde periode in 2017. Ter vergelijking: bij landgenoot Audi waren de groeipercentages in april en over de eerste 4 maanden van het jaar 3,1 procent respectievelijk 8,0 procent. Mercedes deed het in de hiervoor genoemde periode ook beter dan BMW.
BMW klampt zich vast aan het sporadische goede nieuws: de verkoop van geëlektrificeerde voertuigen steeg in april met 52 procent op groepsniveau. In alle marktregio’s was er sprake van een significante stijging van de vraag naar de (deels)elektrische modellen van het concern. Het is vanuit dit perspectief niet onlogisch dat BMW hoge verwachtingen heeft van de iNext: een compleet nieuwe, volledig elektrische auto die in 2021 op de markt komt. De conceptversie zal later dit jaar worden gepresenteerd. Voorlopig moeten we het doen met een schets (zie hoofdfoto).
De iNext (waarschijnlijk niet de definitieve naam) is een grote cross-over (met hier en daar een designvleugje i3) en zal in Dingolfing gebouwd worden, waar nu de 5- en 7-serie van de band rollen. Reken op een fors vermogen, een groot batterijenpakket en een imposante actieradius van 700 kilometer. De iNext zal (natuurlijk) volledig autonoom kunnen rijden. Verder zal er aan internetmogelijkheden niks ontbreken. De iNext gaat in dezelfde prijsklasse opereren als de Audi e-Tron; eveneens een cross-over. Daarvan rolt het eerste exemplaar 30 augustus van de band. BMW is dus nogal laat met haar antwoord.
i4
Een jaar eerder kunnen wij de i4 verwachten. Daarvan liet BMW vorig jaar al een conceptversie zien, de i Vision Dynamics (tweede foto). De i4 wordt een laag model met een schuine achterzijde. In tegenstelling tot de 4-serie Gran Coupé krijgt hij geen grote 5de deur, maar een bescheiden kofferklep zoals de Tesla Model 3 en de Porsche Mission E. BMW heeft voor de zekerheid een hele rits modelnamen laten vastleggen: van i1 tot i9 en van iX1 tot iX9. De in de vorige alinea omschreven iNext gaat lid worden van het ‘iX’ subgamma. In 2025 wil BMW minimaal 25 geheel of gedeeltelijk elektrische auto’s in haar gamma hebben, waarvan 12 volledig emissieloze modellen. De Nederlandse importeur liet eerder weten dat zij verwacht dat 15 tot 25 procent van de verkochte auto’s van het concern omstreeks 2025 (deels)elektrisch zal zijn. Dat komt op basis van de huidige afzet neer op 360.000 à 480.000 exemplaren per jaar. Maar omdat BMW de komende jaren wil blijven groeien, zal het uiteindelijke aantal minimaal 30 procent hoger uitkomen.
Diesel
In de komende jaren is er nog een belangrijke verkooprol weggelegd voor modellen met een dieselmotor. BMW kwam onlangs negatief in het nieuws vanwege verkeerde software. CEO Harald Krüger spreekt van een “menselijke fout”. BMW zou beslist niet bewust hebben gesjoemeld, aldus de topman: “Met een doelgerichte manipulatie van het motormanagement systeem of de uitlaatgasreiniging heeft dit niets te maken”. Concreet gaat het om 11.700 auto’s waarbij niet de juiste software is geïnstalleerd. De Duitse verkeersdienst KBA droeg BMW in maart op die voertuigen terug te roepen om de fout te herstellen. BMW wacht daarvoor nog op goedkeuring van de autoriteiten om de vereiste aanpassing uit te kunnen voeren. Krüger wijst er terloops op dat ‘zijn’ diesels gemiddeld veel minder NOx uitstoten dan de motoren van de concurrentie.
Globalisering
BMW produceert momenteel auto’s in 30 fabrieken in 14 verschillende landen. De focus ligt evenwel op Europa, Noord Amerika en China. In Europa zijn de belangrijkste uitdagingen volgens BMW de toekomstige uitstootnormen (in 2021 moet die gedaald zijn naar gemiddeld 95 gram/km) en de nieuwe 5G internetstandaard. In China wil het concern haar partnerschappen met Brilliance en Great Wall uitbreiden. Bij het eerste bedrijf zal vanaf 2018 onder andere de X3 gebouwd gaan worden. Deze SUV rolt nu alleen in het Amerikaanse Spartanburg van de band, maar met een handelsoorlog tussen de Verenigde Staten enerzijds en China (en Europa) anderzijds, maakt BMW zich daarmee veel te kwetsbaar. Daarom zal de X3 ook in Zuid-Afrika gebouwd gaan worden. De volledige elektrische variant van deze SUV, de iX3, zal exclusief in China gebouwd gaan worden. Het is de bedoeling dat de eerste exemplaren in 2020 van de band rollen. Hetzelfde geldt voor een relatief goedkoop elektrisch model van Mini. Die zal ook uitsluitend in China gebouwd gaan worden.
Autonoom
BMW is de eerste niet-Chinese fabrikant die in het Aziatische land een vergunning heeft gekregen om aldaar autonome auto’s te testen. De licentie draagt officieel de naam ‘Shanghai Intelligent Connected Autonomous Driving Test License’ en is uitgegeven door het zogeheten ‘Intelligent Connected Vehicle Road Test Promotion Team’. BMW is net als vele andere autofabrikanten druk bezig met het ontwikkelen van modellen die autonoom kunnen rijden. China ziet voor zichzelf daarbij een sleutelrol weggelegd. Het land is met zijn ‘Smart City, Smart China’ initiatief onder andere op zoek naar bedrijven om op het gebied van autonoom rijdende en met internet verbonden auto’s samen te werken. BMW mag met haar team van 60 mensen haar technieken in Sjanghai gaan testen. Op basis van praktijkproeven wil de Duitse autofabrikant de algoritmes van zijn software voor autonome auto’s verbeteren. De testvloot zal bestaan uit exemplaren van de 7-serie die volgestopt zijn met de nieuwe technieken. Deze maand gaan de eerste 2 auto’s op pad en in december moeten het er 7 zijn.
X5
Nog dit jaar zal BMW de nieuwe X5 voorstellen, naast de 8-serie (een model dat niet alleen als Coupé en Cabriolet, maar ook als Gran Coupé op de markt zal verschijnen) en de nieuwe Z4. 2018 is sowieso het ‘X-jaar’, want eerder debuteerden al de nieuwe X2 en X4. Hoogstwaarschijnlijk kiest BMW voor de onthulling van de nieuwe X5 de Amerikaanse Los Angeles Auto Show, die op 30 november haar deuren opent. Ook de nieuwe generatie gaat namelijk in de Verenigde Staten gebouwd worden. Net als de X7. Deze ‘Über SUV’ gaat eind dit jaar in productie, maar arriveert pas in 2019 bij de dealers. Beide SUV modellen zullen worden gebaseerd op het zogeheten CLAR platform van de 5- en 7-serie. Dat moet het ideale recept zijn voor personenwagenachtige rijeigenschappen. De nieuwe X5 wordt ook weer leverbaar als ‘M’ (met 600 pk) en als stekkerhybride met vergrootte actieradius op elektriciteit.
CSL
Volgens een woordvoerder van BMW keert de legendarische typeaanduiding ‘CSL’ terug, al zal dat ten koste gaan van de GTS badge. Het is dus in de lijn der verwachting dat BMW de M4 GTS in de nabije toekomst zal vervangen door de M4 CSL. De lettercombinatie zal eveneens terechtkomen op de M2, de volgende generatie M3 en de nog niet onthulde M8. Het CSL recept is eenduidig: meer vermogen, breder plaatwerk, een lager gewicht en geoptimaliseerde aërodynamica. Ware circuitmonsters dus. Merkpuristen hoeven niet te vrezen dat BMW de badge ook op loei zware SUV modellen gaat plakken. Enkel coupés komen in aanmerking. De betreffende woordvoerder geeft expliciet aan dat wij daarom geen X5 M CSL hoeven te verwachten. De typeaanduiding kennen we van de BMW 3.0 CSL uit de jaren zeventig (een overtreffende trap van de reeds behoorlijke potente 6 cilinder coupé door hem lichter en krachtiger te maken) en van speciale edities van de M3 (E36 én E46). De opvolger van de laatste moest het zonder CSL versie stellen, maar verscheen wel in GTS vorm op de markt. De comeback betekent dat BMW haar sportieve modellen over 5 categorieën gaat verdelen: M Performance, (volwaardige) M, M Competition, M CS en straks de M CSL.