Wat is de zwakste schakel uit het Land Rover modellengamma? Dat is zonder twijfel de Discovery Sport. Als meest betaalbare model van het Britse merk verkoopt hij teleurstellend slecht. En in de afgelopen 4 maanden is de Europese belangstelling verder (- 18 procent gedaald). Om het tij te keren, wordt er in hoog tempo gewerkt aan een ingrijpende facelift.
Ook de Nederlandse verkoopcijfers spreken voor zich: in een sterk groeiende markt zijn de verkopen van de Discovery Sport met bijna de helft gedaald. In augustus raakte het model zelfs meer dan driekwart van zijn afzet kwijt. De Discover Sport is daarmee het op één na slechtst verkopende Land Rover model geworden. Zelfs de meer dan 2 keer zo dure Range Rover weet veel meer klanten te trekken.
De facelift waar de Britten nu aan werken zal daarom relatief zeer ingrijpend zijn. De update gaat veel verder dan een set nieuwe bumpers of andere behuizing voor de lichtunits. Dat kan je ook wel aan dit zwaar gecamoufleerde exemplaar zien. De Discovery Sport houdt weliswaar zijn herkenbare lijnen, maar daarmee is alles gezegd. De voorzijde krijgt een heel ander aanzien. Daarvoor staat de Velar model. De gladdere, compleet nieuwe neuspartij moet de luchtweerstand van de Discovery Sport met 10 procent verlagen.
Technisch profiteert de inmiddels bijna 4 jaar oude Discovery Sport van de wijzigingen die Land Rover voor de compleet nieuwe Evoque in petto heeft. Die SUV debuteert eveneens in de eerste helft van 2019. De huidige Evoque en de Discovery Sport delen hun zogeheten D8 platform met de Jaguar E-Pace. Dat is een doorontwikkeling van de EUCD bodemplaat van voormalig moederbedrijf Ford. De opvolger van het D8 platform, Premium Transverse Architecture (PTA) genaamd, biedt anders dan zijn voorganger wel plek voor een groot 300 volt lithium/ion accupakket.
Van de nieuwe Evoque en de herziene Discovery Sport komt volgend jaar namelijk een stekker hybride versie op de markt. Die krijgt een compleet nieuwe 3 cilinder 1,5 liter turbobenzinemotor als basisunit. Voor deze stekker hybride Discovery Sport wordt gestreefd naar een CO2-uitstoot van slechts 45 gram/km. Land Rover werkt ook aan een goedkopere mild hybride aandrijflijn. De bijbehorende benzinemotor zal dan voorzien worden van een elektrische turbo. Assistentie zal worden verleend door een riem aangedreven starter/generator. De nieuwe hybride versies zijn bedoeld om de gedaalde vraag naar dieseluitvoeringen te compenseren.
Verder zal het geheel herziene, veel stijvere platform de Discovery Sport een stuk lichter maken. De E-Pace maakt medio 2021 de overstap van ‘D8’ naar ‘ PTA’. Naar die gebeurtenis kunnen wij (ook) halsreikend uitkijken omdat de Jaguar in zijn huidige vorm in vergelijking met concurrenten veel te zwaar is. Het nieuwe platform moet de Discovery Sport ook een veel beter veercomfort bezorgen en een grotere kofferbak opleveren. En de eerder genoemde luchtweerstand reductie betekent ook minder windgeruis. Onder de streep moet dit van de Discovery Sport een veel aangenamere auto maken om in te vertoeven, ook omdat de afwerking van het interieur naar een hoger plan zal worden getild. Het dashboard zal worden voorzien van 2 centrale aanraakschermen à la de Velar. Misschien komt het verkooptechnisch dan alsnog goed met de Discovery Sport.