In Europa gaan forse stationwagons als de Audi A6 Avant, BMW 5-serie Touring en Mercedes-Benz E klasse Estate vlot over de toonbank. Je zou denken dat er dan ook een gezonde afzetmarkt moet zijn voor een maatje meer. Maar autofabrikanten gaan dat avontuur niet aan. En dus springt de Italiaanse carrosseriespecialist Castagna Milano nu in dit gat in de markt.
Nou ja, groot zal dat ‘gat’ niet zijn. De reden waarom Audi, BMW en Mercedes-Benz ons niet trakteren op een stationwagon versie van de A8, 7-serie en S klasse komt doordat dit koetswerktype buiten Europa amper in trek is. Terwijl juist China en de Verenigde Staten de grootste afzetmarkten zijn voor de topmodellen van de Duitse premiummerken. Vroeger waren er misschien meer verkoopkansen voor grote stationwagons (Buick, Mercury, Oldsmobile en Pontiac boden niet voor niets dergelijke auto’s aan, maar dat potentieel is nu volledig afgeroomd door SUV modellen als de Q7/Q8, X5/X6/X7 en GLE/GLS.
Audi heeft dus geen plannen om een Avant versie van haar A8 aan te bieden. Dit sluit ook een Allroad uitvoering uit. De Italiaanse koetswerkbouwer Castagna Milano is echter van mening dat er klanten voor te vinden moeten zijn. Zelfs als er voorin een dorstige en zachtjesaan milieutechnisch onverantwoorde W12 zit. Maar goed, zo’n krachtbron maakt de Italiaanse creatie natuurlijk wel exclusief. En in zekere zin een alternatief voor de Bentley Bentayga en Rolls-Royce Cullinan.
Uit kostenoverwegingen zijn de achterportieren intact gelaten. Daardoor is het zijaanzicht wat ongemakkelijk (de achterdeur lopen gebogen af, terwijl de carrosserie ‘rechtdoor gaat’), maar dat was bij de Volvo 145 ten opzichte van de 144 niet anders. En als er één autofabrikant groot is geworden met forse stationwagons, dan zijn het de Zweden wel. De extra koetswerkpanelen van Castagna Milano zijn van koolstofvezel zodat het meergewicht van de constructie binnen de perken blijft en het zwaartepunt niet noemenswaardig negatief beïnvloed wordt. De Italianen omzeilen op deze manier ook de heikele klus van het lassen van aluminium, want van dat basismateriaal is de carrosserie van de A8 vervaardigd.
Omdat het Castagna Milano wellicht niet ontgaan is dat de wereld in de ban is van de SUV, heeft men haar A8 Avant zo stoer mogelijk proberen te maken door er een heuse Allroad kuur op los te laten. En o ja: mocht je het nog niet door hebben, het Italiaanse bedrijf heeft bovendien de vorige generatie A8 als uitgangspunt gebruikt. Niet dat dit snel opvalt bij Audi, generatiewissels.
Het ontwikkelingsproject bevindt zich momenteel nog in een vroege maar Castagna Milano wil haar creatie aan gaan bieden met de 6.299 cc W12 van de Volkswagen Groep. Die is goed voor ruwweg 500 pk en 625 Nm koppel. De gewone A8 kan daarmee in 4,6 seconden naar 100 km/u accelereren, terwijl de CO2-uitstoot 264 gram/km bedraagt. Vierwielaandrijving is uiteraard aanwezig. De prijs is nog niet bekend, maar hoe meer eurocenten Castagna Milano onder het tarief van de Bentley Bentayga W12 (288.707 euro) weet te blijven, des te groter de verkoopbaarheid zal zijn.