Ford gaat duizenden banen schrappen in Europa. De plannen van de Amerikaanse automaker maken deel uit van een grote reorganisatie. Naast de ontslagen worden er mogelijk ook fabrieken gesloten.
Reden voor de reorganisatie zijn de aanhoudende verliezen die Ford lijdt in Europa. De automaker uit Dearborn, bij Detroit, wil bedrijfsactiviteiten die in de rode cijfers zitten beëindigen en de personeelskosten drastisch verminderen. Om hoeveel ontslagen het exact gaat, is nog niet bekend. In de persverklaring spreekt de Amerikaanse automaker over “duizenden personeelsleden”. Ford heeft in Europa zo’n 53.000 mensen in dienst, voornamelijk in Spanje, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.
Het Verenigde Koninkrijk is de belangrijkste markt voor Ford in Europa, maar de Amerikaanse automaker verkoopt hier steeds minder auto’s. Dat komt enerzijds door de afkoelende economie in het land en de daarmee samenhangende lagere koopbereidheid van de consument. Anderzijds is de concurrentie groter dan ooit en Ford heeft daar niet altijd (snel) een antwoord op.
De productie van sommige van zijn modellen voor de Europese markt wordt gestaakt. Het gaat hierbij om de (Grand) C-Max. Natuurlijk heeft dat gevolgen voor de fabriek in Saarlouis waar dit model gemaakt wordt. Daar werken momenteel 6.190 mensen. Ford is al gesprekken begonnen met de vakbonden over een afvloeiingsregeling voor overtollig personeel. De B-Max werd al eerder uit productie genomen. Ook de dagen van de S-Max en de Galaxy zijn geteld. Ford gelooft niet dat er nog geld te verdienen is met MPV modellen.
In plaats hiervan zal de focus verlegd worden richting de SUV. Zo zal de Kuga compleet worden vernieuwd en na de generatiewisseling in Spanje (in plaats van de Verenigde Staten) gebouwd gaan worden. Het gat met de Ecosport wordt opgevuld door een nieuw model, de Puma. Die zal in april tijdens een bijeenkomst in Amsterdam worden gepresenteerd. Afgelopen jaar verkocht Ford in Europa een kwart miljoen auto’s van het SUV type. Deze prestatie van de Ecosport, Kuga en Edge is een zeldzaam lichtpuntje. De Mondeo verkoopt namelijk ook beroerd. Aan dit model zal nog wel een facelift worden gespendeerd (het doek wordt er binnenkort afgehaald), maar feitelijk heeft Ford deze middenklasser al opgegeven. Een opvolger is niet gepland.
Ford wil ook haar bedrijfsactiviteiten in Rusland tegen het licht houden. De Amerikanen zijn daar niet tevreden over hun lokale samenwerkingspartner, Sollers. Ford zegt voor Rusland momenteel “alle opties’ te bekijken. Dit betekent dat er ook wordt overwogen om zich helemaal terug te trekken van deze markt. Landgenoot General Motors deed dat al eerder. Een en ander kan niet los worden gezien van de grote spanningen die er momenteel zijn tussen Rusland en de Verenigde Staten.
Op de reorganisatielijst staat ook de sluiting van de transmissiefabriek in het Franse Bordeaux, maar het personeel aldaar werd reeds in juni 2018 ingelicht dat zij op zoek moeten naar een andere baan. Tenslotte willen de Amerikanen ook de bezem door de Ford Credit Europe afdeling in het Britse Essex halen, en door het regionale hoofdkwartier in het Verenigd Koninkrijk. Dat de op stapel staande Brexit daar mee te maken heeft, zal helder zijn.
De herstructureringen komen niet onverwacht. In het derde trimester van het afgelopen boekjaar heeft Ford in Europa een verlies van 245 miljoen euro geleden. Met de ingrepen wil Ford weer winstgevend worden in onze marktregio. “Wij nemen op deze manier een drastische stap om onze prestaties te verbeteren”, zegt Steven Armstrong, vice-president van Ford Europa (foto). Hij vult aan dat er een andere wind gaat waaien in Europa. Eerder werden de bedrijfsactiviteiten op de Amerikaanse thuismarkt al geherstructureerd. Daar is Ford niet begonnen aan een indrukwekkend modellenoffensief. Ford wil zich op de Europese markt blijven onderscheiden met auto’s die naar eigen zeggen “leuk zijn om in te rijden, van goede kwaliteit zijn en uitgerust zijn met de nieuwste technologische snufjes”. Uiteindelijk wil Ford in onze marktregio een winstmarge van 6 procent zien te bereiken.
Ford wil ook winstgevend worden door meer werk te maken van elektrische modellen. Zo zit er een emissieloze cross-over in de pijplijn waarvan het design geïnspireerd is op de Mustang. Alle toekomstige modellen vanaf de Focus zullen op één of andere manier geëlektrificeerd worden. Dat wil zeggen: hetzij geheel elektrisch dan wel voorzien van (stekker)hybride techniek. Elke speler op de automarkt zal overigens de komende tijd met een even grote trom precies dezelfde modellen aankondigen (als men dat nog niet gedaan heeft). Keuze is er niet: de toekomstige Europese regelgeving dicteert dat de gemiddelde CO2-uitstoot van het gamma moet dalen naar 60 gram/km. Het is zo goed als zeker dat er geen nieuwe generatie dieselmotoren meer wordt ontwikkeld.
De Amerikanen zijn in de wolken met de overeenkomst voor de gezamenlijke ontwikkeling en bouw van bedrijfswagens die met Volkswagen werd gesloten. De markt van de utilitaire voertuigen is een stuk winstgevender dan die voor personenauto’s en wordt één van de aandachtspunten van Ford voor de toekomst. Volkswagen denkt kosten de besparen door haar bedrijfswagens in de toekomst te baseren op de Transit en de Ranger pick-up. In ruil hiervoor zou Ford het MEB platform van de Duitsers mogen gebruiken voor volledig elektrische modellen die onder het ‘Mustang look type’ in het gamma moeten komen.